Traversée du Rhin (1945)

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Opération Plunder
Traversée du Rhin (22 mars 1945-28 mars 1945)
Informations générales
Date	23 mars 1945
Lieu	Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne
Issue	Victoire des Alliés
Belligérants
Royaume-Uni  Canada  États-Unis	Reich allemand
Commandants
Bernard Montgomery	Johannes Blaskowitz
Forces en présence
80 000 soldats, appuyés par 22 000 hommes des troupes aéroportées	inconnues
Seconde Guerre mondiale
Batailles
Front d'Europe de l'Ouest Campagnes du Danemark et de Norvège · Bataille de France · Bataille de Belgique · Bataille des Pays-Bas  · Bataille d'Angleterre · Blitz · Opération Ambassador · Débarquement de Dieppe · Sabordage de la flotte française à Toulon · Campagne d'Italie · Bataille de Normandie · Débarquement de Provence · 2e campagne de France · Opération Market Garden · Bataille du Benelux · Bataille de l’Escaut · Bataille d'Aix-la-Chapelle · Bataille de Bruyères · Bataille des Ardennes · Siège de Bastogne · Poche de Colmar · Traversée du Rhin · Opération Veritable · Opération Varsity · Poche de la Ruhr · Bataille de Groningue · Prise de Sigmaringen Front d’Europe de l’Est Campagnes d'Afrique et du Moyen-Orient Bataille de l’Atlantique Campagnes de Méditerranée et d'Europe du Sud Guerre en Asie et dans le Pacifique Guerre sino-japonaise
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Le nom traversée du Rhin, également connue sous le nom de code opération Plunder, désigne l'offensive des Alliés qui s'est déroulée du 22 mars 1945 au 1^er avril 1945, afin d'établir une tête de pont pour poursuivre leur avancée en Allemagne. Il s'agissait de la première traversée du Rhin en bateau par une armée depuis l'époque de Napoléon Bonaparte.

Contexte

Après, le succès des opérations Veritable, Lumberjack, grenade et Undertone qui permit aux Alliés d’occuper rapidement le territoire allemand sur la rive gauche du fleuve, Eisenhower pensait que le franchissement de celui-ci serait difficile avec les mortiers allemands et l'artillerie lourde déjà formés le long de la rive droite. La prise inattendue du pont de Remagen, le seul encore presque intact, le 7 mars 1945, procure cependant une satisfaction certaine au commandement allié.

Toutefois, cette résistance attendue n'a pas été forte du fait que des éléments du 21^e Groupe d’armées et de la 9^e armée britanniques traversaient le fleuve dans le nord de la Ruhr. La tête de pont a été dirigée par un bombardement d'artillerie lourde, et complété par une opération aéroportée (nom de code opération Varsity) par la 17^e division aéroportée américaine et la 6^e division aéroportée britannique.

Déroulement

Commencée dans la nuit du 23 mars 1945 lors de la Seconde Guerre mondiale, l'opération Plunder consistait à faire traverser le Rhin, la Wesel et le sud du canal de Lippe par la II^e armée britannique du lieutenant-général Miles Dempsey (opérations Turnscrew, Widgeon et Torchlight) et la 9^e armée américaine (opération Flashlight), du lieutenant-général William Simpson entre les villes de Xanten et Rees. Le XVIII U.S. Airborne Corps, formé par la 6^e division aéroportée britannique et par la 17^e division aéroportée américaine, menèrent l'opération Varsity. Toutes ces formations faisaient partie du 21^e groupe armé commandé par le maréchal Bernard Montgomery. L'opération Plunder était l'une des traversées coordonnées du Rhin par les Alliés.

Le 24 mars, Churchill a franchi le Rhin dans un LCM (engin de débarquement mécanisé), symbolisant l'entrée des troupes alliées en Allemagne. Les défenses le long du Rhin furent détruites et les Alliés envahirent la région industrielle de la Ruhr, privant l'Allemagne de ses usines de fabrication de chars (pendant la Seconde Guerre mondiale, la Ruhr était au cœur de l'industrie de guerre allemande).

L'opération fut un succès et dès le 27 mars, les Alliés avaient établi une solide tête de pont de 55 km de large et 30 km de profondeur sur la rive orientale du Rhin.

Galerie de photos

• 

  Les hommes du 1^er régiment du Cheshire traversant le Rhin à Wesel en Buffaloes (24 mars 1945)

• 

  Les hommes de la 15^e division écossaise quittent leurs embarcations d'assaut après avoir traversé le Rhin (24 mars 1945)

• 

  Le général Dempsey traversant le Rhin dans un petit bateau (24/25 mars 1945)

• 

  Les hommes du 5^e régiment Dorsetshire traversant le Rhin dans un Buffalo (28 mars 1945)

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Voir aussi

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• « Traversée du Rhin (1945) », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

Articles connexes

• Opération Varsity
• Opération Veritable
• Front de l'Ouest (Seconde Guerre mondiale)

Bibliographie

• (en) Tim Saunders, Operation PLUNDER, Barnsley, UK: Pen & Sword Battleground Europe, 2006, p. 256. (ISBN 1-84415-221-9)
• (en) Milton Shulman, Defeat in the West, Chailey, UK: Masquerade, 1995 p. 310–311. (ISBN 1-872947-03-4)
• (en) Winston Churchill, The Second World War. London: Cassell, 1960, p. 301–305.
• (en) William Moore, Decisive Battles, England: Windward, 1986, p. 118–124. (ISBN 0-7112-0453-5)