Trapps du Deccan

Carte géologique de l'Inde avec les trapps du Deccan en rose.

Les trapps du Deccan ou Deccan, aussi orthographié Dekkan, sont une grande province ignée de l'ouest de l'Inde, d'origine volcanique et constitué d'un empilement de coulées de lave sur plus de 2 000 mètres d'épaisseur en formant un trapp. Ils se présentent sous la forme d'un plateau incliné vers l'est et dont le rebord occidental fait face à l'océan Indien sous la forme des Ghâts occidentaux. Leur formation remonte à la fin du Secondaire et ils pourraient être impliqués dans la crise Crétacé-Tertiaire qui a notamment vu les dinosaures disparaître.

Géographie

Les trapps du Deccan se trouvent dans l'ouest de l'Inde, à cheval sur les États du Gujarat, du Madhya Pradesh et du Maharashtra principalement ainsi que dans le sud du Rajasthan. La majeure partie des 500 000 km² de cette grande province ignée forme un plateau relevé à l'ouest où il forme les Ghâts occidentaux^[1]. Dans la partie septentrionale et dans la péninsule de Kâthiâwar, les trapps forment des plaines entrecoupées de montagnes.

Chaque coulée de lave peut mesurer de 10 à 50 mètres d'épaisseur voire 150 mètres pour les plus épaisses, la hauteur totale de l'empilement atteignant 2 400 mètres dans la partie occidentale^[2].

Formation

Vue de l'empilement des coulées de lave non loin de Pune.

Les trapps du Deccan se sont formés à la fin du Secondaire, notamment entre il y a 60 et 65 millions d'années^[1]. Ils sont constitués d'un empilement de coulées de lave basaltique^[3] recouvrant à l'origine une superficie de 1,5^[1] à 2^[2] millions de kilomètres carrés pour un volume émis de 512 000^[1] à 2 000 000 km^3[2] mais actuellement de 106 km^3[3]. Ils reposent sur des terrains granitiques et de gneiss constituant un bouclier datant du Précambrien^[3]. Les raisons et leur mode de formation sont encore mal connus mais les scientifiques sont d'accord pour dire que le débit de lave émis était très important^[1]. Les épisodes éruptifs les plus longs pouvaient durer jusqu'à plusieurs années^[1]. Un million d'années aurait suffi pour former les trapps^[3],[2]. Le point chaud de La Réunion, actuellement situé dans le sud-ouest de l'océan Indien sous l'île du même nom et qui a aussi formé les Maldives, l'archipel des Chagos et les Mascareignes, serait responsable de ces coulées de lave^[1],[2]. Le sous-continent indien suivant le mouvement vers le nord de la plaque indienne, la formation des trapps aurait alors cessé une fois qu'ils n'étaient plus situés à l'aplomb de ce point chaud.

Une autre théorie pour la formation de ces coulées de lave fait intervenir un cratère découvert au large des côtes dans la mer d'Arabie et baptisé Shiva^[4],[5]. Ce cratère, dont l'origine n'est pas déterminée mais qui pourrait être météoritique^[5], date d'il y a 65 millions d'années, donc contemporain des trapps^[4],[6]. Le choc de la prétendue météorite pourrait avoir fragilisé la lithosphère au point de favoriser ces épanchements massifs de lave mais la relation de cause à effet n'est pas démontrée.

Par les gaz, notamment le dioxyde de carbone, et les cendres rejetés dans l'atmosphère lors de leur formation, les trapps du Deccan ont pu jouer un rôle dans extinction Crétacé-Tertiaire par modification des climats à l'échelle mondiale^[1],[3]. Du dioxyde de carbone a aussi été émis lors du dégazage de ces coulées de lave et de l'altération du basalte qui les compose^[3]. Au total, le volume de ce gaz rejeté dans l'atmosphère au cours de cet épisode serait de 1,6 10¹⁸⋅moles ce qui équivaut à la moitié du dioxyde de carbone actuellement dissous dans les océans^[3]. Cette hausse du taux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère résorbée en 1,5 million d'années par l'altération des silicates entraîne une élévation des températures mondiales de 4 °C^[3].

Notes et références

1. ↑ ^{a, b, c, d, e, f, g et h} (en) Deccan Traps , Oregon State University. Consulté le 17 mars 2011
2. ↑ ^{a, b, c, d et e} (fr) Enquête sur la disparition des dinosaures : Le monde à la fin du Crétacé, DinoNews. Consulté le 4 avril 2011
3. ↑ ^{a, b, c, d, e, f, g et h} (fr) Les trapps du Deccan, des trappes à CO2, CNRS Info. Consulté le 4 avril 2011
4. ↑ ^{a et b} (en) Shiva: Another K-T impact?, Astrobiology Magazine. Consulté le 17 mars 2011
5. ↑ ^{a et b} (en) Sankar Chatterjee, The Shiva Crater: Implications for Deccan Volcanism, India-Seychelles rifting, dinosaur extinction, and petroleum entrapment at the KT boundary, 2003 [présentation en ligne] 
6. ↑ (fr) Un impact météoritique en Inde responsable de la fin des dinosaures?, Ciel et espace. Consulté le 17 mars 2011

Annexes

Articles connexes

• Trapp
• Grande province ignée
• Extinction Crétacé-Tertiaire
• Shiva (cratère)

Bibliographie

• (en) Sankar Chatterjee, The Shiva Crater: Implications for Deccan Volcanism, India-Seychelles rifting, dinosaur extinction, and petroleum entrapment at the KT boundary, 2003 [présentation en ligne]