Théofrède

Saint Chaffre

Saint Théofrède de Carméri est vulgairement appelé saint Chaffre, le patron du Monastier-sur-Gazeille en Haute-Loire. Martyr des Sarrasins en 728.

Fête : 19 octobre.

Sa légende s'inspire librement d'éléments historiques : 'Chaffre' est le nom vernaculaire de Théofrède d'Orange, deuxième abbé de Saint-Pierre du Monastier, au VIII^e siècle, et d'éléments symboliques comme le récit et la date de son martyre par les Sarrazins ou son association à un soldat de la légion Thébaine.

Identification

Thictfridus, Théofrid, Théofrède (du germain "Theod-fried")^[1] - Théoffroy puis Tchaffré, Chaffre - santz Chafrès (en occitan).

Il est assimilé ou associé à saint Chiaffredo, vénéré à Crissolo et dans toute la vallée du Pô.

Biographie légendaire

Origine

Issu d'une famille gallo-romaine aisée d’Orange, il est le fils de Leuffroi (Leufredus), « préfet d'Orange ». Il est aussi le neveu d’Eudes, premier abbé de Saint Pierre de Calmiliac (ancien nom du Monastier). Ce dernier, ancien archidiacre de Saint-Paul-Trois-Châteaux, puis moine de l’île de l’abbaye de Lérins en Provence, avait été désigné par Maxime II supérieur de Saint Honorat, comme premier abbé lors de la fondation de l'abbaye par Calminius (ou Calmilius), comte d'Auvergne sur ses terres du Velay, au Villars en 680.

Moine

Là, tout en observant fidèlement la règle, il est en charge des affaires temporelles (‘Du dehors’). il accueille et conforte le futur abbé de Menât, Ménelé. Saint Chaffre fait montre d’une affection de père pour les religieux, attentif à tous leurs besoins tout en restant très vigilant pour écarter d’eux tout ce qui aurait pu les distraire de leur silence et de leur solitude. Néanmoins, le chroniqueur Louis Bulteau, cité par Dom Mabillon, rapporte qu’il permit aux femmes, qui ne pouvaient pénétrer dans l'église du monastère, de venir à la porte de celle-ci pour recevoir les instructions sur les vérités du Salut.

Abbé et Martyr

À la mort de l’abbé Eudes, il lui succède à et devient le deuxième abbé du monastère. Lors d’une incursion sarazinne, il ordonne à ses religieux de se cacher dans la forêt voisine, tandis que lui reste seul dans l’abbaye. Lorsque les Maures prennent le monastère, il est prosterné dans son église. Battu cruellement il est alors abandonné moribond par ses agresseurs qui se préparent à célébrer une fête rituelle le lendemain. Ce jour là, Saint Chaffre les harangue et dénonce leur idolâtrie. Surpris, les Maures le blessent à nouveau cruellement à la tête. C’est alors que survient une tempête qui provoque la fuite les assaillants, qui ne purent incendier l’abbaye. Saint Chaffre succomba quelques jours plus tard, le 19 octobre 728.

Variante

Selon le Père historien Pierre Cubizolle,^[2] Théofred serait originaire de Troyes en Champagne et aurait été martyrisé par les autochtones alors païens.

Anachronisme et symbolique

Saint Chaffre est ainsi intimement associé à l'abbaye qu'il dirigea puis à l’essor de celle-ci, et sa mémoire effacera peu à peu celles des fondateurs Eudes et Calmin. Il apparaît alors comme un personnage syncrétique permettant de lier différents aspects : la christianisation initiale et la lutte contre les Maures, le monachisme, particulièrement la règle de Saint Benoît, les liens culturels, politiques et commerciaux entre le comté d’Auvergne (postérieur à Calmin, mais symbolisé par celui-ci) et la Provence (Leuffroy, préfet d’Orange) ainsi que le Piémont (San Chiaffredo, soldat légendaire de la légion thébaine).

Cette fusion s’opère avec quelques anachronismes et confusions, rendus aisés par l’imprécision et le manque de source de cette époque troublée : Calmilius (Calmiliac) fondateur de l’Abbaye à une date postérieure à 640, est associé à Calminius, de la fin du Vème (Première charte de l’abbaye de la fin du XIème ou du début du XIIème siècle). D’aucuns irons jusqu’à y voir un correspondant de Sidoine Apollinaire. La règle de Saint Benoît est adoptée par en 661 par les moines du Lérins, soit à l'époque de la fondation de l’abbaye du Monastier. Son martyr, que la légende attribue à une razzia mauresque semble un écho de la lutte confuse entre entre les Francs austrasiens, les Wisigoths de Septimanie et le duché d’Aquitaine, face à la poussée d'Al-Andalus (campagnes dans la Vallée du Rhône d'Ambiza en 725 et 726). Rappelons que le jour anniversaire de son martyre, le 19 octobre sera une des dates retenues pour la bataille de Poitiers, en 732.

Abbaye Saint Chaffre

Abbatiale Saint-Chaffre

Le bourg s'est construit autour de l'oratoire du Villars, crée selon la légende au V^e siècle par l'ermite gallo-romain Calminius. Situé sur la route reliant le Massif Central à la vallée du Rhône et au Midi, il deviendra le noyau de la future cité du Monastier (l'une des huit villes du Velay). L’essor de l’Abbaye et de la cité repose sur cette localisation favorable. Il est donc remarquable que la légende de Saint Chaffre, originaire d’Orange, participe sur le plan symbolique au lien entre Provence et Velay. D’abord consacré à saint Pierre, l’abbaye initiale du VII^e siècle est reconstruite et dédiée à saint Martin, puis à saint Chaffre. Le monastère adopte la règle bénédictine en 817.

Représentation

Le trésor de l'Abbaye conserve les deux derniers des vingt huit tableaux de l'hagiographie de Saint Théofrède. Cette série a été commandée en 1492 par François d'Estaing, abbé de Saint-Chaffre du Monastier, futur évêque de Rodez :

• Tableau n° XI : Eude désigne Saint Chaffre comme successeur.
• Tableau n° XIX : Martyre de Saint Chaffre

Il possède également un buste reliquaire représentant Saint Chaffre, daté du XI^e siècle. Cette statue est couverte de plaques d'argent, repousées et dorées sur une âme de chêne, relevée de cabochons, et incrustée de pierres semi-précieuses.

Ces statues reliquaires sont caractéristiques de l'art auvergnat. Sont également présentes dans la région :

• saint Baudime, plus tardive peut-être du XII^e siècle (conservée en l'église de Saint-Nectaire).
• Statue reliquaire de Sainte Foy, Conques, X^e siècle.

Bibliographie

• Pierre Cubizolles, Le diocèse du Puy-en-Velay : Des origines à nos jours, éditions CREER, 2005, ISBN 2848190302, 9782848190303.
• Charles Louis Richard et Jean Joseph Giraud, Bibliothèque sacrée, ou Dictionnaire universel historique, dogmatique, canonique, géographique et chronologique des sciences ecclésiastiques, éditions Mequignon, 1822.
• Alban Butler, Godescard, Vies des pères des martyrs et des autres principaux saints: tirées des actes originaux et des monuments les plus authentiques, éditions Vanlinthout et Vandenzande, 1832.

Notes et références

1. ↑ (fr), latinisation d'un nom germanique : Theodefred (la paix du peuple) ou changé en Theofredus (la paix de Dieu?)
2. ↑ (fr), Le diocèse du Puy-en-Velay: Des origines à nos jours, Pierre Cubizolles, Ed CREER, 2005 ISBN 2848190302

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