Terrasses de la Garonne

Les terrasses de la Garonne sont des terrasses fluviatiles formant un système d'étagement géographique, perceptible notamment au niveau de Toulouse. Elles sont constituées de dépôts d'argile et de galets correspondant aux lits des cours successifs de la Garonne, passant du lit supérieur au lit inférieur par des ruptures de pentes qui forment des talus en pente raide.

Description et formation

Les terrasses se sont établies dans les périodes interglaciaires. À la fin de la première période glaciaire du Quaternaire, lors de la fonte des glaces (période interglaciaire de Günz-Mindel^[1]), le cours de la Garonne, très à l'ouest du cours actuel s'est élargi, charriant des sédiments et des galets, et s'est enfoncé dans un plateau argileux. Ce plateau s'est incliné légèrement vers l'Est lors des périodes glaciaires suivantes. Lors de la fonte suivante (Mindel-Riss), le cours de la Garonne a donc creusé un nouveau lit, large, argile et galet, enfoncé d'environ 50 m. Le même processus s'est produit lors de la période Riss-Würm.

Au niveau de Toulouse, à titre d'exemple, les terrasses ont ainsi des altitudes étagées. L'actuel cours de la Garonne est en dessous de 140 m, enfoncé de quelques mètres dans la terrasse de St Cyprien. La terrasse suivante Purpan est à 156 m environ. Celle de Colomiers est environ à 186 m. Celle de Bouconne est à 220 m/246 m, à 20 km de la Garonne. En face, du côté Est de la Garonne, un monticule témoin (Pech-David) à 246 m surplombe la Garonne de 100 m, correspondant à l'enfoncement du fleuve sur l'ensemble du processus.

Terrasse et réseau hydrographique

Chaque terrasse est incisée par les ruisseaux affluents de la Garonne. Les ruisseaux suivent le pendage Sud Ouest/Nord Est creusant des vallées (notamment celle du Touch, de l'Aussonnelle ou de la Louge).

Altitude et âges de formation

Période glaciaire[1]	Âge (années)	Période interglaciaire	Altitude des terrasses
1re période glaciaire, de Günz	600 000		250m (Pech David)
	540 000	1re période interglaciaire, de Günz-Mindel	226m (Bouconne)
2e période glaciaire, de Mindel	480 000
	430 000	2e période interglaciaire, de Mindel-Riss	186m (Colomiers)
3e période glaciaire, de Riss	240 000
	180 000	3e période interglaciaire, de Riss-Würm	156m (Purpan)
4e période glaciaire, de Würm	120 000
	10 000		140m (Garonne à Toulouse)

Références

1. ↑ ^{a et b} La terminologie employée ici fait référence à la chronologie des glaciations établie en contexte alpin. Elle a tendance à tomber en désuétude au profit de la chronologie isotopique et n'est donnée ici qu'à titre indicatif.