Tensing Norgay

Statue de Tensing Norgay

Tensing Norgay (15 mai 1914 – 9 mai 1986 à Darjeeling) était un sherpa népalais. Il est le premier homme avec Edmund Hillary à gravir l'Everest, le 29 mai 1953.

Biographie

Enfance

Tensing Norgay est originaire d'une famille paysanne du Khumbu au Népal, tout près du mont Everest (que les Tibétains appellent Chomolungma, et les Népalais Sagarmatha). À l'époque où il a gravi l'Everest, on pensait qu'il était né à cet endroit, mais dans les années 1990, il est apparu qu'il était en fait né dans la région de la vallée de la Kharta au Tibet, à l'est du mont Everest, et y avait passé une partie de son enfance. Cela a été gardé secret pour des raisons politiques.

Sa date de naissance exacte est incertaine, mais il savait être né fin mai. Plus tard, il a décidé de considérer le 29 mai comme le jour de sa naissance, jour où il a gravi l'Everest.

Il a d'abord été appelé « Namgyal Wangdi », mais alors qu'il était enfant, son nom a été changé sur le conseil d'un lama (« Norgay » signifie « riche et bienheureux pratiquant religieux »). Ce même lama confia à la mère de l'enfant, en se penchant sur son berceau : « Prenez bien soin de lui jusqu'à sa troisième année, car il deviendra célèbre... »^[1].

Son père, un gardien de yacks, était Ghang La Mingma (mort en 1949) et sa mère Dokmo Kinzom (qui a vécu suffisamment longtemps pour le voir gravir l'Everest). Il était le onzième de treize enfants, dont la plupart sont morts jeunes.

Il entra au monastère pour être lama mais en sortit rapidement, après qu'un vieux lama lui a donné « un coup sur la tête. »^[1]

Il s'est enfui deux fois de Katmandou alors qu'il était enfant, et s'est finalement installé à l'âge de 19 ans dans la communauté de Sherpas au Too Song Bhusti dans le Darjeeling, Bengale occidental (Inde).

Alpinisme

Il fait partie, en tant que porteur en haute altitude, des trois expéditions britanniques organisées pour escalader le mont Everest à partir de la face nord tibétaine dans les années 1930.

Tensing Norgay a aussi fait partie d'autres expéditions dans diverses régions du sous-continent indien, et pendant un temps au début des années 1940, il a vécu dans ce qui est maintenant le Pakistan ; il disait que l'ascension la plus difficile qu'il ait entreprise était celle du sommet est du Nanda Devi, où un grand nombre de personnes ont trouvé la mort.

En 1947, il prend part à une tentative infructueuse du sommet. Un Anglais excentrique, Earl Denman, le Sherpa Ange Dawa, et lui-même entrent illégalement au Tibet pour tenter le sommet ; cet essai se termine par un gros orage qui les surprend à 6700 mètres. Denman renonce et ils décident de faire demi-tour et reviennent sains et saufs.

En 1952, il prend part à deux expéditions suisses menées par Raymond Lambert, dont la première tentative de l'Everest ayant atteint 8000 mètres d'altitude, à partir de la face sud népalaise, durant laquelle Lambert et lui-même obtiennent le record d'altitude (8600 m) de l'époque. Norgay était enthousiasmé par sa collaboration avec les suisses qui le traitent d'égal à égal (les Anglais ayant à l'époque une mentalité plus colonialiste) et espérait du fond du coeur que Lambert serait le premier vainqueur de l'Everest^[2]. Lambert lui offrit son écharpe que Norgay porta lors de la victorieuse ascension avec Hillary.

Succès à l'Everest

Carte de l'itinéraire suivi par Norgay et Hillary lors de leur ascension de l'Everest en 1953.

En 1953, il prend part à l'expédition de John Hunt, sa septième expédition à l'Everest, dans laquelle lui et Hillary deviennent les premiers hommes à atteindre le sommet. Après cela, il fut adulé en Inde et au Népal, et même littéralement vénéré par certaines personnes qui pensaient qu'il devait être une incarnation de Bouddha ou Shiva^[1].

Tensing et Hillary ont été les premières personnes à poser les pieds sur le sommet du mont Everest, mais les journalistes ont constamment cherché auquel des deux hommes revenait l'honneur d'être le premier. Tensing mit l'accent sur l'unité de leur équipe et sur leurs performances, démentant les allégations d'avoir été aidé, mais dévoilant qu'Hillary avait été le premier à poser ses pieds sur le sommet. Il dira : « Si c'est une honte d'être le second homme sur le mont Everest, alors je devrai vivre avec cette honte ». Une autre anecdote intéressante de cette ascension est que toutes les photos des alpinistes au sommet ne montrent que Tensing. Quand il a été demandé à Hillary pourquoi il n'y avait aucune photo de lui, il a répondu : « Tensing ne savait pas comment manipuler l'appareil photo, et le sommet de l'Everest n'est pas l'endroit où lui apprendre comment l'utiliser ».

On peut cependant lire dans la transcription que fit Hillary de l'assaut final^[3] :

« Soudain il m'apparut que l'arête, devant nous, au lieu de continuer à s'élever, tombait brusquement (...) encore quelques coups de piolet dans la neige durcie, et nous étions au sommet ! (...) Nous nous serrions les mains, puis Tensing me jeta le bras autour des épaules. (...) Je le sortis (l'appareil photo) et demandai à Tensing de « poser » au sommet, en agitant son piolet paré de toute une banderole de drapeaux ...  »

Ce texte peut laisser penser que le premier homme au sommet fut le Sherpa.

Après l'Everest

Tensing Norgay

Tensing devient plus tard directeur des opérations sur le terrain pour l'Institut himalayien d'alpinisme à Darjeeling. En 1978, il fonde la compagnie Tensing Norgay Adventures, qui propose des treks dans l'Himalaya. En 2003, la compagnie était encore dirigée par son fils Jamling Tensing Norgay, qui lui-même atteignit le sommet de l'Everest en 1996. Tensing est mort à Darjeeling, au Bengale occidental (Inde) en 1986.

Famille

Tensing s'est marié trois fois. Sa première épouse, Dawa Phuti, est morte jeune, en 1944. Il eut avec elle un fils, Nima Dorje, qui mourut à quatre ans, et deux filles, Nima et Pem Pem. Sa deuxième épouse fut Ang Lahmu, une cousine de sa première femme, qui n'eut pas d'enfant, mais se comporta comme une belle-mère avec ses filles. Il prit sa troisième épouse, Dakku, alors que la deuxième était toujours en vie, comme cela est autorisé par les traditions des Sherpas, et eut avec elle ses fils Norbu, Jamling et Dhamey. Parmi les autres membres de sa famille, ses neveux, Nawan Gombu et Topgay faisaient aussi partie de l'expédition de 1953 vers l'Everest.

Bibliographie

• Tensing Norgay et James Ramsay Ullman, Man of Everest (d'abord publié sous le titre Tiger of the Snows)
• Tensing Norgay et Malcom Barnes, After Everest, 1978

Références

1. ↑ ^{a, b et c} Pilote n°1, 29 octobre 1959, p. 3
2. ↑ "Everest, le rêve accompli", de Stephen Venables
3. ↑ The Ascent of Everest, par John Hunt, chapitre de l'assaut par Hillary, traduction B. Pierre : Victoire sur l'Everest, 1953

Liens externes

• Tenzing Norgay Adventures