Sphinx des tomates

Sphinx des tomates
Sphinx des tomates femelle
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Classe	Insecta
Ordre	Lepidoptera
Famille	Sphingidae
Genre	Manduca
Nom binominal
Manduca quinquemaculata Haworth, 1803)

Le Manduca quinquemaculata L. est un lépidoptère de la famille Sphingidae qu'on trouve sur le continent américain, dont la chenille est un ravageur des cultures de Solanacées, notamment la tomate. Il est appelé sphinx des tomates sous sa forme imago (papillon).

Description

C’est un papillon nocturne au gros corps grisâtre qui mesure 10-12 cm d’envergure d’une aile à l’autre. L’adulte est souvent confondu avec son proche parent, le sphinx du tabac, qui vit dans les régions sud-est du continent.

La chenille mesure 10 cm de long et elle est d’une couleur vert-bleu. Elle est également caractérisée par 7 ou 8 raies blanches, qui forment un V sur son dos, et par une épine rougeâtre sur son postérieur. C’est cette épine remarquable mais inoffensive qui donne au sphinx des tomates son surnom de « tomato hornworm » en anglais.

Son appétit vorace pour les feuilles et parfois les fruits des tomates, des aubergines et des poivrons explique l’autre partie de son nom commun. Connu pour sa capacité incroyable de défoliation, proportionnelle à sa taille, le sphinx des tomates est considéré comme une peste du jardin.

chenille du sphinx des tomates

Cycle biologique

Un sphinx des tomates adulte pond des œufs ronds et verts, un par un, sous les feuilles d’une tomate au début du printemps. Les chenilles commencent à manger dès leur éclosion en été, continuant ainsi pendant un mois avant de quitter la plante pour le sol. Elles creusent alors un terrier d’une profondeur de 10 à 15 cm dans le sol et s'y enferment dans un cocon brun de 45 à 60 mm de long dans lequel elles passent l’hiver en achevant leur développement.

Il n'y a qu'une seule génération de sphinx des tomates par an.

Ennemis

Le sphinx des tomates a beaucoup d’ennemis naturels.

Par exemple, il existe un type de guêpe parasite qui pond ses œufs sur le dos de ces chenilles, pratique fatale pour celles-ci. Une chenille de sphinx des tomates parasitée par cette guêpe présente souvent des projections en forme de cocon sortant de son dos et doit être laissé vivante sur la plante pour que les guêpes, en éclosant, puissent parasiter les autres chenilles.

Les oiseaux sont aussi des ennemis naturels des sphinx des tomates.