Aufresne

Jean Rival, dit Aufresne, est un acteur français né à Genève le 17 février 1728 et mort à Saint-Pétersbourg le 4 juillet 1804.

Fils d'un horloger genevois nommé David Rival, dont Jean-Jacques Rousseau admirait l'esprit et le goût, Aufresne commence sa carrière théâtrale en Normandie, probablement en 1757 à la foire de Guibray, à Falaise (Calvados). On l'applaudit au théâtre de La Haye en 1764.

Il débute à la Comédie-Française le 30 mai 1765 dans le rôle d'Auguste, dans Cinna de Corneille. Reçu sociétaire le 29 juin de la même année, il quitte la troupe en novembre.

Vers 1768, il joue à Genève avec Lekain, puis à Vienne en 1772. Il débute au Théâtre de la Monnaie de Bruxelles le 18 décembre 1773 et y reste jusqu'en mars 1774, puis passe les étés 1774 et 1775 à Berlin, où Frédéric II l'a fait appeler.

De retour dans sa patrie, il joue à Ferney, devant Voltaire, en 1776. Le philosophe lui dit après la représentation : « Vous me prêtez, par votre jeu, plus d'esprit que je n'en ai ». Aufresne joue ensuite à Namur en 1777, mais c'est finalement en Russie, chez Catherine II, qu'il va poursuivre et terminer sa carrière.

Aufresne aura tenté, tout au long de sa vie, de substituer une diction simple et naturelle à la déclamation traditionnelle.

Bibliographie

• Ulysse Kuntz-Aubert, Le comédien Aufresne (1728-1804), Genève, Jullien ; Paris, Droz, 1937.