Siggiewi

Siġġiewi

Siġġiewi est une ville de Malte, située sur un plateau au sud-ouest de l'île de Malte, à quelques kilomètres d'Imdina, l'ancienne capitale maltaise, et à 10 kilomètres de La Vallette, la capitale actuelle. Elle compte 7 500 habitants qui, il y a de cela quelques décennies, travaillaient principalement dans les champs entourant Siġġiewi. La signification du nom "Siġġiewi" est obscure. Certains croient que l'endroit a pris le nom de la famille Sageyo, une famille riche qui possédait de vastes terrains dans le secteur; d'autres prétendent que les racines sémitiques du mot signifient "prospère" ou calme, deux vertus chères aux villageois. En fait, la devise de Siġġiewi est "Labore et virtute" (Travail et vertu).

Comme pour plusieurs autres localités maltaises, l'histoire de Siġġiewi passe par l'arrivée des chevaliers de l'Ordre de Malte en 1530. À cette époque, il y avait déjà plusieurs petits hameaux dans la région; petit à petit, Ħal Xluq, Ħal Kbir, Ħal Niklusi et Ħal Qdieri ont été absorbés par Siġġiewi et aujourd'hui, seules leurs chapelles trahissent leur existence passée. Le 30 décembre 1797, suivant une requête formelle de Don Salvatore Curso, au nom de ses paroissiens, le Grand Maître Ferdinand Von Hompesch a promu le village au rang de ville en lui donnant son nom, Citta Ferdinand.

Les ruines de l'ancienne église paroissiale dédiée à St-Nicolas-de-Bari sont toujours visibles de nos jours. L'imposante église baroque dédiée au même saint fut érigée par des villageois travaillant qui ont collecté les fonds nécessaires de 1676 à 1693. Le célèbre architecte maltais Lorenzo Gafà l'a dessinée, mais elle a subi depuis quelques changements; le portique et la nef furent rajoutés par le professeur Nicola Żammit dans la seconde moitié du XIX^e siècle.

La peinture principale de l'église est de Mattia Preti, "Il calabrese", qui fut également responsable de peindre la voûte de la Co-cathédrale de St-Jean, à La Vallette. La statue de bois du saint, qui est fièrement portée dans les rues lors de la fête de la ville, le dernier dimanche de juin, fut sculptée par Pietro Felici en 1737. Quelques années plus tôt, en 1732, ce même artiste a fait la magnifique statue qui se dresse toujours au centre du spacieux square. Sur son piédestal, une belle prière en latin implore le saint d'être clément et de protéger les champs que les croyants labourent.

Siġġiewi a beaucoup à offrir aux centaines de touristes qui la visitent chaque année. La vue du palais d'été de l'Inquisiteur construite par l'inquisiteur Onorato Visconti en 1625 et rénové en 1763 par l'inquisiteur Angelo Dorini est impressionnante. Aujourd'hui, c'est la résidence officielle du Premier Ministre maltais. L'immense croix de fer sur un énorme piédestal de pierre sur une colline avoisinante (présumément le plus haut point de l'île) construite au tournant du siècle par Don Pawl Laferla est célèbre. Le palais du Grand Maître Verdalle est une des résidences des Présidents de la République. Tout près se trouve la forêt de Buskett, où les grands maîtres tel Jean Parisot de La Valette allaient chasser.

La nature à Siġġiewi est également magnifique. Durant la chaude saison estivale, plusieurs essaiment vers la pittoresque Baie de Ghar Lapsi pour profiter de l'atmosphère calme dans un endroit qui n'a pratiquement pas changé depuis sa création. De là, l'îlet de Filfla est visible à l'horizon.

Dans tous les coins et recoins de la vieille partie de la ville, on trouve d'innombrables niches, certaines datant du dix-septième siècle. Elles sont signe de dévotion, manifestation tangible de foi, de même que décoration architecturale. Les rues étroites, les allées, les églises et les gens amicaux et serviables qu'on trouve à Siġġiewi sont des traits distinctifs d'une vieille ville avec beaucoup à offrir.

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