Saint Callixte

Catacombe de Saint-Calixte

La catacombe de Saint-Calixte se trouve parmi les plus grandes et les plus importantes de Rome. Elle est située sur la droite de la Via Appia antica, après la petite église du « Quo Vadis ? »

Historique

Crée vers le milieu du II^e siècle, elle fait partie d'un ensemble funéraire qui occupe 15 hectares de terrain, avec un réseau de galeries long de presque 20 kilomètres, sur différents niveaux, et qui atteignent une profondeur supérieure à 20 mètres. On y trouve la sépulture de dizaines de martyrs, de seize pontifes, dans la crypte des Papes, découverte en 1854, et de très nombreux Chrétiens.

Elle prend le nom du diacre Calixte qui, au début du III^e siècle, fut chargé par le pape Zéphyrin, auquel il devait succéder par la suite, de l'administration du cimetière. C'est ainsi que la catacombe de Saint-Calixte devint le cimetière officiel de l'Église de Rome.

On voit à la surface deux petites basiliques avec trois absides. Dans la basilique orientale furent probablement enterrés le pape saint Zéphyrin et le jeune martyr de l'Eucharistie, saint Tarcisius.

Le cimetière souterrain comprend différentes zones. La crypte de Lucine et la région dite des papes et de Sainte Cécile sont les noyaux les plus antiques (II^e siècle). Les autres régions sont appelées de Saint Miltiade (milieu du III^e siècle), des saints Gaius et Eusèbe (fin du III^e siècle), occidentale (première moitié du IV^e siècle) et libérienne (seconde moitié du IV^e siècle, avec de nombreuses cryptes importantes).

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