Révolte Maji Maji

Rébellion des Maji-Maji

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La rébellion des Maji-Maji, parfois appelée la guerre Maji-Maji est un soulèvement de plusieurs tribus africaines d’Afrique orientale allemande contre les autorités coloniales, entre 1905 et 1907.

Contexte

Le partage de l'Afrique entre les grandes puissances européennes dans les années 1880 attribua plusieurs colonies à l’Allemagne :

• l’Afrique orientale allemande : aujourd’hui divisée entre une partie de la Tanzanie (à l'époque le Tanganyika), le Rwanda, le Burundi et une partie du Mozambique,
• la Namibie,
• le Cameroun
• ainsi que le Togoland : aujourd’hui divisé entre le Ghana et le Togo.

L’Allemagne n’avait pas beaucoup d’autorité sur l’Afrique orientale, mais parvint à entretenir un système de fortifications à l’intérieur du territoire, ce qui leur permit de maintenir un certain contrôle. Pour compenser cette faiblesse, l’Allemagne fit également usage de tactiques répressives violentes pour contrôler la population.

Un impôt par tête fut introduit en 1898 et la colonie fit largement appel aux forces de travail de la population pour construire des routes et diverses infrastructures. En 1902, le gouverneur imposa la culture intensive du coton. Les chefs des villages étaient responsables de supervision la production, ce qui les exposait souvent à la colère des villageois. La réquisition de forces vives au bénéfice de la puissance coloniale était très impopulaire dans toute la Tanzanie et de nombreux habitants refusèrent de se mettre au travail.

La politique coloniale allemande n’était pas seulement impopulaire, mais eut également une grande influence sur la vie quotidienne des Tanzaniens. Depuis que les hommes étaient réquisitionnés pour des travaux à l’extérieur, les femmes étaient contraintes de prendre en charge les tâches masculines en plus des leurs, ce qui ne permettait plus d’assurer la subsistance des villages et augmenta le ressentiment contre le gouvernement. En 1905, une sécheresse menaça la région. Combinée à l’opposition contre la politique agricole coloniale, ce fut le déclencheur de la rébellion contre les autorités allemandes en juillet.

Les Tanzaniens firent appel à la sorcellerie pour unifier leurs forces contre la colonie. Un sorcier du nom de Kinjikitile Ngwale, qui se faisait appeler Bokero, distribua aux guerriers une potion censée transformer les balles des fusils allemands en eau. Cette potion était en fait composée d’eau (maji en kiswahili), d’huile de ricin et de graines de millet.

Rébellion

Les rebelles étaient peu armés (essentiellement de lances et de flèches), mais ils étaient nombreux. Partis des collines de Matumbi au sud de la Tanzanie, il attaquèrent les garnisons allemandes qui se trouvaient sur leur chemin. Au sud de la colonie, les forces allemandes se montaient à 458 soldats Européens et 588 locaux. Leur force de feu supérieure leur donna cependant l’avantage. À Mahenge, plusieurs milliers de guerriers Maji-Maji, menés par un autre sorcier, marchèrent sur le cantonnement allemand défendu par le Lieutenant von Hassel avec 60 soldats tanzaniens et une mitrailleuse, qui fit de nombreux morts parmi les Maji-Maji.

Au plus fort de la révolte, les Ngoni se joignirent au mouvement et lui apportèrent 5'000 hommes. Les troupes allemandes, armées de mitrailleuses, partirent de Mahenge vers le camp Ngoni qu’elles attaquèrent le 21 octobre. Les Ngoni battirent en retraite en s’écriant Le maji est un mensonge !

Devant l’ampleur de la rébellion, le gouverneur Gustav Adolf von Götzen réclama des forces supplémentaires au gouvernement allemand. Guillaume II envoya immédiatement deux croiseurs. Des renforts arrivèrent également de Nouvelle-Guinée. En octobre, Götzen avait reçu 1'000 soldats allemands, ce qu’il pensait être suffisant pour contenir la révolte.

Trois colonnes se dirigèrent vers le Sud et détruisirent les villages, cultures et autres sources de nourritures des rebelles. Leur force de feu leur permit de repousser efficacement les attaques, à l’exception d’une embuscade à la traversée de la rivière Ruhuji. En avril 1906, le sud-ouest était maîtrisé.

Cependant, ailleurs dans le pays, les troupes allemandes rencontrèrent davantage de difficultés. Début mai 1906, une colonne de 47 hommes sous les ordres du Lieutenant Gustav von Blumenthal tomba sous des attaques continuelles en tentant de marcher de Songea vers Mahenge. Les allemands décidèrent alors de se concentrer sur Kitanda.

La campagne du sud-est dégénéra en une guérilla qui provoqua une famine dévastatrice. Il fallut attendre août 1907 pour voir un début de pacification.

La révolte Maji-Maji fit plusieurs centaines de morts chez les troupes allemandes, et 75'000 chez les Tanzaniens. Sa répression sanglante étouffa toute idée de révolte et la colonie resta calme jusqu’à la déclaration de la Première Guerre mondiale.

Suites et interprétations

La rébellion Maji-Maji fut le plus important défi auquel le pouvoir colonial allemand dut faire face en Afrique. La victoire allemande changea l’histoire du sud de la Tanzanie, tuant ou déplaçant plusieurs centaines de milliers de personnes. Les premiers nationalistes tanzaniens y virent les premiers signes de l’éveil national d’un peuple, unifiant plusieurs tribus derrière un seul chef pour tenter de renverser un pouvoir étranger.

Les historiens actuels contestent cette vision des choses, y voyant plutôt une série de révoltes distinctes, motivées par les raisons les plus diverses. La révolte est aussi parfois considérée comme un épisode d’une longue série de guerres commencée bien avant l’arrivée des Allemands dans la région. À l’appui de cette version, on cite l’alliance de certains groupes avec les colons contre des tribus ennemies.

Liens externes

• (en) Bullets into Water: The Sorcerers of Africa
• (en) Maji Maji Bibliography Project
• (en) The East African - Michael Okema: Maji Maji

Références

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Maji Maji Rebellion ».

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