Richard Lefebvre des Noettes

Richard Lefebvre des Noëttes

Richard Lefebvre des Noëttes ( 1856 – 1936) est un officier français, historien des techniques.

En 1924 le commandant Lefebvre de Noëttes publia un ouvrage qui fit date « La Force animale à travers les âges » ( Paris, Berger-Levrault) dans lequel il soulevait un problème particulier, celui de l’attelage et du cheval de selle. La seconde édition, parue en 1931, et intitulée « L'attelage, le cheval de selle à travers les âges, contribution à l'histoire de l'esclavage » fut préfacée par J.Carcopino^[1]. Dans cet ouvrage, Richard Lefebvre des Noëttes mettait en rapport le problème de l'attelage avec l’un des grands tournants de l’histoire, la disparition de l’esclavage. Il développa également ses thèses dans une série d'articles parus dans le Mercure de France. Selon l'auteur, l'Antiquité aurait connu un collier d'attelage défectueux, dit « collier au garrot », qui rendait les gros transports impossibles et entraînait le recours au travail manuel, donc à l'esclavage. L'origine de l'esclavage se trouvait donc dans une déficience de la technique, son maintien entraîna un blocage des techniques, et tous les grands progrès seraient à reporter au Moyen Âge^[2].

Aussi discutées que purent être par la suite les idées du commandant Lefèbvre des Noëttes, il semblait avoir ouvert une voie nouvelle, des perspectives et des explications inédites ^[3]. Si le fait même est aujourd’hui quelque peu contesté, il n’en reste pas moins vrai qu’en liant mode d’attelage et disparition de l’esclavage, le commandant Lefèbvre des Noëttes avait compris qu’il existait une relation, entre système technique et système social ^[3]

En fondant essentiellement son étude de l’attelage sur une documentation iconographique, il contribua à redonner à l’histoire des techniques un intérêt certain. Un large public apprécia les illustrations variées autant que l'assurance du professionnel et la simplicité des thèses^[1]. Si des études thématiques de techniques précises avaient déjà été réalisées à travers l’art (moulin mystique, pressoir mystique…), Lefebvre des Noëttes ouvrit la voie à des recherches analogues, telles que pour la construction des édifices ^[3].

Après la parution du livre du commandant Lefebvre, il y eut de nombreuses discussions sur les origines et la date de l’attelage moderne qui repose essentiellement sur le collier d’épaule, sur la bricole et sur le dispositif en file. L’ensemble constitue un net progrès sur l’attelage antique qui devait gêner l’animal dans sa respiration. Lefebvre des Noëttes mentionne son apparition au XI^e siècle et son développement rapide au XII^e siècle ^[3].

Attelage avec une Bricole

Attelage avec un Collier d'épaule

Liens internes

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Notes et références

1. ↑ ^{a  et b} Marie-Claire Amouretti. Le pain et l'huile dans la Grèce antique p 241
2. ↑ C.Lefebvre des Noëttes, Mercure de France, mai 1932, février 1933
3. ↑ ^{a , b , c  et d} Histoire des techniques - Bertrand Gille

Bibliographie

• (s. dir.), Bertrand Gille : Histoire des techniques, Gallimard, coll. « La Pléiade », 1978 (ISBN 978-2-07-010881-7)
• Marie-Claire Amouretti. Le pain et l'huile dans la Grèce antique. De l'araire au moulin. Besançon, Les Belles Lettres, ALUB, (328), 1986. (ISBN 2-251-60328-X)
  [pdf]Troisième partie : Les hommes et les techniques - L'héritage grec pp. 199-255

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