Remy Comte

Remy Comte

Remy Comte est un aventurier français né à Beaumont (France) en 1878 et mort à Boston (États-Unis) en 1947.

Biographie

La formation

Remy Comte est né et a grandi dans la région de Clermont-Ferrand. Titulaire du baccalauréat en 1896, licencié en droit en 1901, il quitte l'Auvergne pour Paris à l'hiver 1901, où il vivra un peu moins de deux ans. De ces années parisiennes on ne sait pas grand-chose. Il semblerait que Remy Comte y ait tissé quelques solides relations dans le milieu du journalisme et de la finance qui lui seront utiles lors de ses nombreux démélés avec la justice mais aucun écrit et très peu de témoignages indirects nous renseignent sur sa vie d'alors.

Les débuts d'un aventurier-écrivain

A l'été 1903 Remy Comte embarque — probablement avec le projet d'écrire un livre de voyage — vers l'Afrique du Nord. Il arrive à Oujda (nord-est marocain) en septembre et fera de cette ville son port d'attache africain durant près de cinq ans. En janvier 1906 paraît, édité à compte d'auteur aux presses Siman de Clermont-Ferrand, Le Lion de l'Atlas, premier récit de voyages et d'aventures dans lequel Remy Comte décrit ses voyages et rencontres au Maroc et en Algérie. Le succès du livre est très restreint. Deux ans plus tard paraît son ouvrage le plus célèbre, Rencontres Sauvages et Errances Sahraouies. Le livre, toujours édité à compte d'auteur, met en avant le narrateur/auteur/aventurier lors de ses différentes expériences et découvertes maghrébines. Le style ampoulé et la mise en avant exagérée des exploits de l'auteur peuvent aujourd'hui prêter à sourire et ont grandement contribué à son oubli mais les informations disséminées à travers les longues et pittoresques descriptions de l'Oriental marocain et de la plaine algérienne sont souvent sérieusement documentées et offrent à son auteur un petit succès d'estime dans les milieux littéraires parisiens.

La disparition

Un événement dont on ne connaît pas les détails pousse Remy Comte à fuir précipitemment et dans la clandestinité le Maroc en mars 1908. On soupçonne une affaire de trafic de métaux précieux qui aurait mal tourné. Jusqu'en 1920 on perd complètement la trace de Remy Comte que l'on retrouve alors au Congo belge. Il semblerait que Remy Comte ait voulu se faire oublier le temps de la Grande Guerre à laquelle il n'avait aucune envie de participer et se soit consacré à la constitution d'une fortune personnelle qui lui permettra de voyager librement jusqu'à la fin de ses jours.

Un relatif succès

En 1924 paraît, toujours à compte d'auteur, Sentiers d'Afriques: les Aventures Inouies de Remy Comte. Le livre, qui retrace les exploits de son auteur probablement très fortement exagérés (capture d'un lion à mains nues, mines de diamants et d'or dont le secret est révélé par un vieillard mourant...) rencontre contre toute attente un honnête succès auprès des colons français et belges installés en Afrique noire et fait face à une indifférence totale en métropole. Fort de son succès local, Remy Comte publie à un rythme soutenu de nouveaux récits d'aventures. Se succèderont Vie et mort d'un éléphant (1925), La Course de la gazelle: nouvelles aventures Africaines (1926), Le Sorcier Blanc (1927) et Un Blanc chez les Noirs (1928).

Malgré le caractère très fortement exagéré des aventures décrites dans ces différents livres, Remy Comte nous offre la possibilité de découvrir une partie de ce qu'était la vie en Afrique Noire dans les années folles, en particulier celle des riches colons français. Cet intérêt historique et anthropologique est la principale raison de la survie de ces ouvrages.

La fin d'un amoureux de l'Afrique

En juillet 1929, Remy Comte est emprisonné plusieurs semaines à Bamako (Mali) pour une histoire de mœurs et condamné à 100 coups de bâton en public. Humilié, il quitte définitivement l'Afrique pour les États-Unis et renonce à publier de nouveaux récits.

Arrivé au port de New York en octobre, il s'essaye au journalisme et fréquente le milieu du cinéma américain alors en pleine expansion. €n 1931, il épouse Lizbeth Raxton, de vingt ans sa cadette, avec qui il aura trois enfants : Ezechiel (1932), Esmeralda (1935) et enfin Tobby (1939). Plusieurs indices laissent supposer que Remy Comte, inverti notoire, a décidé de se marier et de fonder une famille essentiellement par convention sociale. Il semble toutefois qu'il voua une réelle sympathie à sa femme et à ses trois enfants.

En 1941, il s'installe à Boston, qu'il ne quittera plus jusqu'à sa mort. A la suite d'une dernière affaire de mœurs (onanisme sur la voie publique), il décide d'américaniser son nom et devient officiellement Gary Andrew Raxton le 31 janvier 1944.

Remy Comte s'éteint des suites d'une infection parasitaire à Boston le 30 août 1947.

Extrait d'un de ses ouvrages

Court extrait de Recontres Sauvages et Errances Sahraouies (1908) :

Les femmes berbères du Haut Atlas ont l'étrange coutume qui consiste à se faire tatouer une fausse barbe lors du décès de leur époux. Ainsi le promeneur qui viendrait à croiser le chemin d'une femme faussement barbue ne doit pas s'en étonner mais la féliciter en ces termes berbères: "Sin somos mika sedis kan" qui signifient "je plains ton deuil, honorable femme". Lors de mes premiers mois dans les contrées berbères les autochtones s'enthousiasmaient de ma maîtrise de leur langue, me prenant parfois pour un sorcier ou quelque divinité primitive. Un an plus tard tous pensaient que j'étais berbère de souche et voyageur venu d'un village peu éloigné.

Œuvres principales

• Le Lion de l'Atlas (1906)
• Rencontres Sauvages et Errances Sahraouies (1908)
• Sentiers d'Afriques: les Aventures Inouies de Remy Comte (1924)
• Vie et mort d'un éléphant (1925)
• La Course de la gazelle: nouvelles aventures Africaines (1926)
• Le Sorcier Blanc (1927)
• Un Blanc chez les Noirs (1928)

Bibliographie

• Remy Comte, un aventurier Clermontois, thèse de doctorat de Nicolas Chanteloup (Université Blaise Pascal de Clermont-Ferrand, 1997)
• L'expérience Africaine chez Remy Comte, mémoire de maîtrise de Sandrine Desgrugiliers (Université Blaise Pascal de Clermont-Ferrand, 2001

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