Protection (escalade)

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Pour rendre l'escalade aussi sûre que possible, la plupart des grimpeurs utilisent des protections pour éviter des blessures à soi et aux autres. Il existe différentes manières de protéger une escalade :

• Les techniques d'assurage où le grimpeur place utilise des points de progression (temporaires ou permanents) dans le rocher dans lesquelles il fait passer la corde par des mousquetons. L'assureur arrête manuellement la chute du grimpeur en bloquant la corde passée dans un dispositif d'assurage.
• Équiper la voie du haut. Au lieu de monter en tête, le grimpeur qui dispose d'un moyen d'accès en haut de la voie y aménage des points d'ancrage ou utilise ceux existant pour y passer la corde. La corde passe ainsi par l'assureur au sol, l'ancrage en haut de la voie et redescend vers le grimpeur. La corde serait alors presque déjà complètement tendue s'il devait se produire une chute.
• Le matelas de bloc, ou crash pad, est un matelas, rembourré d'une mousse dense, placé sur le sol. Son but est d'amenuiser les conséquences d'une mauvaise chute sur le sol. Il est employé généralement pour la pratique du bloc où les voies sont de faible hauteur.
• Le parage. Le pareur se place sous le grimpeur et tente de contrôler les chutes éventuelles. Généralement, son but est d'empêcher que le grimpeur atterrisse mal, qu'il se renverse après avoir touché le sol, ou que sa tête touche le sol.

Le matériel utilisé pour protéger l'escalade est varié :

• Des anneaux de sangle ou corde peuvent être noués autour de becquets ou d'arbres, passés à l'intérieur de trous du rocher (lunules), passés autour de blocs coincés dans des fissures ou passés autour d'ancrages artificiels comme des plaquettes de métal, des chaînes ou des anneaux.
• Des coinceurs ou bicoins peuvent être placés dans des rétrécissements de fissures, et des mousquetons y sont alors reliés par l'intermédiaire d'un câble de métal ou d'un anneau de sangle.
• Des coinceurs mécaniques ou friends sont des dispositifs munis de cames en forme de spirale qui se développent dans une fissure lorsqu'ils sont soumis à un poids. Ils peuvent même être placés dans des fissures aux bords parallèles ou évasifs.
• Les spits ou broches sont placés à demeure dans un trou du rocher réalisé à la perceuse. Ils sont alors clippés avec un mousqueton par le grimpeur. Il est très rare d'avoir à placer soi-même ces points d'ancrage lors d'une escalade, car cela implique de percer et éventuellement de placer de la colle.
• Les pitons peuvent être martelés (ou placés à la main si cela est suffisamment lâche) dans des fissures et clippés (par leur œil) à un mousqueton.
• Les crochets sont des pièces de métal résistant qui peuvent être crochetés sur des petites réglettes ou écailles du rocher et reliées à un mousqueton. Ils sont habituellement utilisés en escalade artificielle.

Les protections à demeure consistent généralement en des plaquettes ou broches ou des pitons fixes. On trouve parfois des anneaux de sangle ou de corde. Tout le reste laissé en place a tendance à être nettoyé (récupéré) par d'autres grimpeurs.