Pont Britannia

Pont Britannia

53°12′58.5″N 4°11′9″O / 53.21625, -4.18583

Le pont Britannia dans son état d'origine, sur une gravure du XIXe siècle. Au fond, le pont suspendu à chaînes du détroit de Menai.

Le pont Britannia (Britannia Bridge) est l'un des deux ponts qui relient l'île d'Ynys Môn ou Anglesey, à la terre ferme du Pays de Galles, face à Bangor, au-dessus de la Menai, ou détroit de Menai.

À l'origine, c'était un pont tubulaire uniquement ferroviaire, composé de travées en poutres fermées rectangulaires en fer forgé, construit en 1850 par Robert Stephenson. Actuellement, et depuis les années 1970, c'est un pont en arc rail-route, en acier, à deux niveaux.

Le pont tubulaire de Stephenson dans son état d'origine, sur une carte postale du début du du XXe siècle.

Sommaire

Le pont tubulaire de Robert Stephenson

Une portée inusitée

Un premier lien routier entre Anglesey et la terre ferme avait déjà établi en 1826 par le pont suspendu du détroit de Menai. Cependant, la popularité croissante des voyages en chemin de fer nécessita bien vite un second pont destiné à établir un lien de rail direct entre Londres et le port de Holyhead.

C'est à Robert Stephenson, fils du pionnier des chemins de fer George Stephenson, que fut confiée la tâche de construire un tel pont, à un mille (1.6 km) à l'est du pont suspendu existant. Contraint par le fait que le détroit devait rester accessible au trafic maritime, et que le nouveau pont ferroviaire devait être suffisamment rigide pour supporter le poids des trains, il construisit un pont à deux portées principales de 460 pieds (140 m), constituées de longs tubes de fer de section rectangulaire, chacun d'eux pesant jusqu'à 1500 tonnes[1].

Ces travées métalliques étaient supportées par des piles en maçonnerie, la pile centrale reposant directement sur l'îlot Britannia. Deux travées d'accès, chacune longue de 230 pieds (70 m), complétaient le pont, formant ainsi une poutre continue d'une longueur de 1511 pieds (461 m). Jusqu'alors, la plus grande portée d'un pont en fer forgé avait été de 31 pieds 6 pouces (9,6 m).

Robert Stephenson et son équipe, en conférence devant le pont Britannia, par John Lucas (1868)

Faut-il prévoir une suspension auxiliaire ?

Stephenson prit pour conseillers deux éminents ingénieurs : William Fairbairn, un vieil ami de son père, et Eaton Hodgkinson, grand spécialiste de la résistance des matériaux. Hodgkinson trouvait irréaliste de vouloir se contenter de tubes, et conseillait une suspension à chaînes, au moins en complément. Au contraire, Fairbairn pensait que les chaînes n'étaient pas nécessaires : "Si tout est bien calculé et les plaques correctement rivetées, disait-il, vous pouvez ranger vos chaînes et avoir un monument parfaitement utilisable, parfait témoin des connaissances et des techniques de son temps !"

Des tubes de fer hissés vers le ciel

Un élément du tube original en fer forgé, conservé devant le pont Britannia actuel. Les parties creuses étaient renforcées de poutres de bois.

L'opinion majoritaire penchait plutôt pour les positions de Hodgkinson, mais Stephenson soutenait, avec une certaine nervosité, l'opinion de Fairbairn. Pour en avoir le cœur net, on décida de construire et de tester sur le chantier naval de Fairbairn, à Millwall (sur la Tamise, près de Londres), un modèle de 75 pieds (25 m) de portée, destiné à servir de base au projet final.

Commencé en 1846, le pont fut ouvert le 5 mars 1850. Pour son temps, c'était un édifice d'une taille inusitée, et d'une singulière nouveauté, sa portée considérable laissant loin derrière lui les ponts contemporains en poutres de fonte ou en plaques de tôle. Innovant, il l'était aussi dans sa méthode de construction : les éléments du tube en fer forgé étaient assemblés à terre, puis mis sur des barges avant d'être hissés dans leur position définitive.

Le travail terminé, on put décorer le pont de quatre grands lions de style victorien, sculptés par John Thomas, un à chaque angle.

Depuis ce temps, et malgré les convois toujours plus lourds qu'il eut à supporter dans les décennies qui suivirent, le pont Britannia fut toujours considéré comme un plein succès de l'ingénieur Robert Stephenson, qui eut aussi à construire dans le même temps le High Level Bridge, à Newcastle-upon-Tyne et le pont tubulaire de Conwy, Pays de Galles, juste à côté du pont suspendu à chaînes de Thomas Telford (1826). Un siècle et demi après leur construction, ces ponts sont encore en service.

Le pont rail-route (années 1970)

Le pont Britannia aujourd'hui : il n'est plus tubulaire, mais les piles sont celles d'origine.
Un des quatre lions monumentaux qui gardent le pont.

Incendie et reconstruction

Le pont Britannia original serait lui aussi certainement bien vivant, si des gamins imprudents n'avaient entrepris, le soir du 29 mai 1970, de visiter nuitamment le tube de fer en s'éclairant de torches. L'une d'elles leur échappa, et le feu prit dans tout le tube, dont on s'avisa qu'il était renforcé dans ses parties creuses par des poutres de bois massif, qui n'en finirent pas de brûler, lentement mais sûrement, et que personne ne parvint à éteindre[2], [3].

Dans les jours qui suivirent, il fallut se rendre à l'évidence : le pont, bien qu'apparemment intact vu de loin, était en partie détruit, déformé par la chaleur, et avait perdu toute résistance. Il fallait donc se résoudre à le démonter et à le repenser entièrement[4].

Les hautes piles, dont l'étrange silhouette égyptianisante garde toujours la marque du premier projet de pont tubulaire renforcé d'une suspension auxiliaire à chaînes, demeuraient en parfait état. On décida donc de les réutiliser, et lorsqu'on eut agrandi les passages qui les traversent en leur sommet, on se donna pour tâche, non de reconstruire l'ouvrage tel qu'il était auparavant, mais de l'adapter aux besoins modernes.

Le pont aujourd'hui

C'est ainsi que le Britannia Bridge prit l'aspect qu'on lui connaît aujourd'hui : un pont en arc d'acier à deux niveaux, l'un, inférieur, destiné au trafic ferroviaire, l'autre, en "mezzanine", supportant un intense trafic routier, et même autoroutier.

Les habitants d'Anglesey, qui devaient jusqu'alors se contenter du vieux pont suspendu de Telford pour leurs liens routiers avec la terre ferme, disposent donc aujourd'hui d'une liaison rapide et moderne, solution heureuse et inattendue, consécutive à un fâcheux accident.

Notes et références

Bibliographie

  • Charles Matthew Norrie (1956). Bridging the Years - a short history of British Civil Engineering. Edward Arnold (Publishers) Ltd.
  • Rolt, L.T.C. (1960) George and Robert Stephenson: The Railway Revolution, Ch. 15, ISBN 0-14-007646-8

Voir aussi

Sur les autres projets Wikimedia :

Articles connexes

Liens externes


Wikimedia Foundation. 2010.

Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Pont Britannia de Wikipédia en français (auteurs)

Игры ⚽ Поможем решить контрольную работу

Regardez d'autres dictionnaires:

  • Pont ferroviaire de Conwy — Pont tubulaire de Stephenson Pays Royaume Uni Région Pays de Galles Localité …   Wikipédia en Français

  • Pont ferroviaire de conwy — Le pont tubulaire de Stephenson : deux gros tubes gris entre deux tours de style médiéval. Pays Royaume Uni …   Wikipédia en Français

  • Pont suspendu de menai — Le Pont suspendu de Menai, en anglais Menai Suspension Bridge, en gallois Pont Grog y Borth, dû à Thomas Telford, franchit la rivière Menai, qui est en réalité un bras de mer, reliant l île d Anglesey à la terre ferme du Pays de Galles. Le pont… …   Wikipédia en Français

  • Pont (ouvrage d'art) — Pont Pour les articles homonymes, voir Pont (homonymie) …   Wikipédia en Français

  • Pont Victoria, Montréal — Pont Victoria (Montréal) Pour les articles homonymes, voir Pont Victoria. Pont Victoria Pays …   Wikipédia en Français

  • Pont Victoria (Montreal) — Pont Victoria (Montréal) Pour les articles homonymes, voir Pont Victoria. Pont Victoria Pays …   Wikipédia en Français

  • Pont suspendu de Clifton — Pays Royaume Uni Région Angleterre du Sud Ouest Localité …   Wikipédia en Français

  • Pont suspendu de clifton — Pays Royaume Uni Région Angleterre du Sud Ouest Ville Bristol Coordonnées …   Wikipédia en Français

  • Pont suspendu de conwy — Le Pont suspendu de Conwy est l un des premiers ponts suspendus routiers du monde. Situé dans la ville de Conwy, comté de Caernarfonshire, Pays de Galles, il est aujourd hui réservé aux piétons. Il fait partie du patrimoine culturel britannique.… …   Wikipédia en Français

  • Pont-canal de Pontcysyllte — Pont canal et canal de Pontcysyllte * Patrimoine …   Wikipédia en Français

Share the article and excerpts

Direct link
Do a right-click on the link above
and select “Copy Link”