Plateau d'Helfaut

paysage de lande à bruyère callune, extrémité Ouest du plateau d'Helfaut, fin des années 1980

Dans les années 1980, la lande était déjà devenue très relictuelle, victime de l'urbanisation d'une part et du boisement de l'autre

Sur le même sol que celui de la photo ci-dessus, un autre stade sub-pionnier se manifeste, avec le développement presque monospécifique de graminées (un ajonc est visible au centre), sur un sol sableux et acide importé

Coléoptère (Bousier) fouisseur, l'une des espèces autrefois communes sur le plateau et en forte régression aujourd'hui

Le Plateau d'Helfaut est le nom (lieu-dit) d'un site d'environ 300 hectares, situé près de Saint-Omer, en région Nord-Pas-de-Calais, situé dans le département du Pas-de-Calais. C'est un site géologique remarquable (par la présence superficielle d'une argile à silex dite diluvium d'Helfaut et des couches géologiques inversées. Ce site abritait jusque dans les années 1960 une flore particulièrement riche et originale pour le nord de la France, ayant justifié la création de 4 réserves naturelles volontaires devenues réserves naturelles régionales), dont la Réserve naturelle des Landes d'Helfaut sise sur la commune qui a donné son nom au Plateau. Ces réserves ont en fait été créées en guide de mesure compensatoire à la fragmentation écologique du plateau d'Helfaut pas la VNVA (Voie nouvelle de la vallée de l'Aa) ou « Contournement d'Heuringhem » En réalité ce plateau a un équivalent de l'autre côté de la vallée de l'Aa, dite Plateau des Bruyères.

Le plateau des Bruyères

Il est situé sur les communes de Longuenesse et de Wizernes. Il a perdu une grande partie de ses caractéristiques écopaysagères ; Les bruyères et landes y ont presque disparu, sous l'effet des cultures, des carrières (exploitation de sable) et de l'urbanisation (périurbanisation de Saint-Omer, accompagnée de la construction d'un aérodrome et d'un champ de course hippique, puis d'une prison.
En avril 1908, alors que le printemps était exceptionnellement sec, un important incendie s'est déclaré dans les « dornes » ; « aux Bruyères, derrière le cimetière de Longuenesse ». La presse de l'époque, qui l'a attribué à des farceurs raconte que la nuit, le spectacle a attiré les badauds qui croyaient à un feux d’usine. Cette même année, à Lumbres un incendie d’origine inconnue a également ravagé une parcelle du bois de la montagne de Samettes, propriété de M. de Raismes^[1].

Le plateau d'Helfaut

• la Partie ouest du Plateau d'Helfaut est située sur les communes d'Helfaut et de Wizernes alors que l'autre extrémité du plateau est située à Racquighem.. Ce plateau est parfois par les naturalistes et la DIREN ou le Centre Régional de Phytosociologie (CRP) dénommé Plateau d'Helfaut à Racquinghem.

Ce plateau a son « pendant », de l'autre côté de la vallée de l'Aa : le « Plateau des bruyères », mais ce dernier est écologiquement et paysagèrement beaucoup moins riche, de par sa proximité de la ville de Saint-Omer dont il est devenu la banlieue et à cause d'une mise en culture ancienne, de l'installation d'un aérodrome, d'un champ de course, et d'une prison.

Géologie

Ce site a une probable origine géologique liée à la présence de ligne de failles.
Il semble avoir été l'épicentre d'un des derniers tremblements de terre fortement ressenti dans le nord de la France;

Gestionnaire des réserves naturelles

Eden 62, syndicat mixte créé par le Conseil Général du Pas-de-Calais pour gérer les espaces naturels sensibles acquis grâce à la TDENS.

Histoire du site et de la réserve

Situé dans le domaine de ce qu'on appelait autrefois l'ancienne forêt charbonnière mais peut-être déjà riche en landes et clairières, il a connu une occupation préhistorique ou gallo-romaine (4 buttes antiques, transformée en « buttes de tir » pour l'entrainement des soldats à l'époque napoléonienne)

C'est un site qui a été très exploité pour ses silex et pour ses prés communaux, et plusieurs fois été bouleversé ; les Normands l'ont traversé pour piller l'Audomarois, en venant de Thérouanne.

Il a également été remodelé par les militaires qui y ont fait des campements, un fort et qui s'y sont longtemps entrainé. De nombreuses carrières (silex, sables, craie sur sa périphérie) l'ont entamé et ont également bouleversé son régime hydromorphie. La partie supérieure de ces carrière a abrité dans les années 1970-1990, au niveau des couches sableuses (sable du dévonien) jusqu'à plusieurs centaines de nids d'hirondelles de rivage (à Helfaut, Blendecques, Baudringhem).

Un sanatorium départemental a été construit à Helfaut dans les années 1930  ; agrandi et modernisé dans les années 1980, il est devenu l'hôpital de l'agglomération audomaroise. La desserte routière et la construction de lotissements ont eu lieu en parallèle avec le développement du centre hospitalier.

Un boisement artificiel de résineux (la forêt d'Helfaut, 45 hectares) concurrence désormais la lande acide à bruyère sur le site. Un intense bombardement dû à la construction par les Allemands d'un blockhaus géant (dit la « Coupole d'Helfaut ») destiné à abriter la construction de missiles « V2 » lors de la Seconde Guerre mondiale a bouleversé une partie du site, et a grandement altéré la qualité du bois fourni par la pinède.

Le drainage du plateau, associé au recul du lièvre et surtout du lapin autrefois très présents dans ce secteur ont favorisé le boisement de milieux autrefois ouverts et entretenus par la vaine pâture et les prés communaux. Le boisement colonise le plateau, rapidement depuis les années 1980. Ces arbres évapotranspirent une grande quantité d'eau, ce qui a contribué à assécher le plateau, en augmentant localement le risque d'incendie de forêt.

Galerie de photo

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  Ajonc d'Europe, relativement rare dans cette région, mais commun sur les sols siliceux ou argileux acides du plateau.

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  Nids d'une colonie d'Hirondelles de rivage (carrière de sable entre Baudringhem et Heuringhem)

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  Coupole d'Helfaut, construite par les Nazis sur le flanc nord du plateau

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  Mousses épiphytes elles-mêmes couvertes d'une épaisse couche d'algues (Zone humide d'Helfaut)

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des réserves naturelles régionales de France (classées par région et département)
• Liste des réserves naturelles nationales de France (classées par région et département)
• Réserve naturelle, liste des réserves naturelles de France
• Écologie, Conservation de la nature, Biologie de la conservation
• Séquelles de guerre
• Helfaut, audomarois, Aa (fleuve)
• Parc naturel régional des Caps et Marais d'Opale
• Réserve naturelle des Landes d'Heuringhem, Réserve naturelle des Landes de Blendecques,
• Site naturel du Pas-de-Calais

Bibliographie

• Gustave F. Dollfus, Relations entre la structure géologique du bassin de Paris et son hydrographie  ; Annales de Géographie ; Année 1900 ; Volume 9 Numéro 46 , pp. 313-339. Dollfus y évoque l'hypothèse que « l'Aa passait probablement autrefois au défaut de l'éperon d'Helfaut et empruntait le cours singulier de la Melde pour gagner la Lys à Aire ».

Notes et références

1. ↑ Journal l’Indépendant, semaine du 31 mars au 6 avril 1908