Armée de terre britannique

British Army
Drapeau de la British Army
Période	1661 - aujourd'hui
Pays	Royaume-Uni
Allégeance	Monarque britannique Ministère de la Défense
Branche	Armée de terre
Type	Armée
Fait partie de	British Armed Forces
Commandant	Elizabeth II
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La British Army (littéralement : Armée britannique) est la branche terrestre de l'armée du Royaume-Uni. Elle fait partie, avec la Royal Navy et la Royal Air Force, des Forces armées britanniques (British Armed Forces). Elle a pris part à de nombreux conflits à travers les années et à travers le monde, lui conférant un grand prestige dans l'Histoire militaire.

Elle est composée de plus de 114 000 soldats réguliers, ainsi que 35 000 soldats de réserve, soit un total de près de 150 000 soldats fin 2009. La British Army est la seconde plus grosse armée de l'Union européenne, après l'armée française. Elle est déployée dans de nombreuses zones de conflits, en tant que force expéditionnaire ou force de maintien de la paix sous couvert des Nations unies, et est actuellement positionnée au Kosovo, à Chypre, en Allemagne, en Afghanistan, etc…

Contrairement à la Royal Navy, aux Royal Marines et à la Royal Air Force, la British Army ne contient pas « Royal » dans son nom pour des raisons historiques : elle fut déclarée Armée du Parlement (au lieu d'Armée de la Couronne) par la Déclaration des droits (Bill of Rights) de 1689. Cependant, beaucoup des régiments et unités de la British Army ont conservé le préfixe « Royal » dans leurs noms, et bénéficient du commandement de certains membres de la famille royale.

Le Chef d'État-Major général de l'armée professionnelle est actuellement le Général Sir David Richards KCB CBE DSO.

Historique

Article principal : Histoire de la British Army.

Création

Il n'existait pas d'armée terrestre permanente avant la guerre civile en Angleterre en 1642. Au besoin, le roi levait alors un groupe d'hommes suivant la loi féodale d'alors. Après la guerre civile, le parlement, fraîchement créé, assuma et créa une armée en s'inspirant du New Model Army de Cromwell. Le 26 janvier 1661, le roi Charles II fonde officiellement l'armée britannique.

Au début du XVIII^e siècle, après être sortie victorieuse de la guerre de Succession d'Espagne où l'armée forgée par Guillaume d'Orange et le duc de Malborougth s'était brillamment comportée, la majeure partie de celle-ci fut licenciée et son effectif passa de 75 000 hommes en 1710 à 51 000 hommes en 1783.

Elle était surtout composée de mercenaires, où les Allemands jouaient pour une grande part (Hanovriens, Hessois) et elle était désormais vouée à des opérations extérieures, en Europe continentale et Outre-mer. Elle est assez marginale par rapport à la nation, sauf en ce qui concerne le corps des officiers.

Malgré ses efforts, elle ne put remporter la Guerre d'indépendance des États-Unis.

XIX^e siècle

Les guerres contre le Premier Empire virent les britanniques et leurs alliés affronter l'armée française en de nombreuses occasions. La bataille de Waterloo en 1815 fut le point final à ces presque vingt années de guerre.

Suite aux problèmes rencontrés lors de la guerre de Crimée où les Français, les Turcs et les Britanniques se battirent ensemble contre la Russie, le gouvernement britannique entama une réorganisation de la British Army.

Les secrétaires à la guerre (Edward Cardwell et Hugh Childers) développèrent et mirent sur pied entre 1873 à 1881 une refonte complète des unités d'infanterie pour aboutir en 1881 au système que nous connaissons de nos jours.

Leur but était le suivant : avoir un bataillon en opération pendant que l'autre était en dépôt pour la formation des nouvelles recrues et leur entraînement. Les bataillons en dépôt pouvaient être aussi considérés comme une force d'appoint en cas de besoin.

Ces dépôts d'entraînement formèrent des régiments qui prirent le nom de leur district. Les bataillons de réserve s'unirent également à ces régiments-dépôts et prirent le numéro suivant des unités d'active.

Conflits mondiaux

Articles détaillés : Corps expéditionnaire britannique et British Indian Army.

L'armée britannique participa à la Première Guerre mondiale avec ses propres troupes, mais également avec les troupes du Commonwealth (alors appelé l'Empire : Canada, Nouvelle-Zélande, Inde, Australie et pays de l'Afrique et des Antilles). Elle combattit sur les fronts de France et de Belgique, des Balkans, du Moyen-Orient et d'Afrique.

À l'entrée en guerre en 1914, ces effectifs étaient extrêmement réduits, l'armée réguliére britannique compte 164 000 hommes, 27 500 animaux et 80 véhicules motorisés, au total 182 000 militaires de carrière qui renforcés par les réservistes sont dispersés dans les colonies.

Dans un premier temps, le Royaume-Uni peut débarquer sur le continent un corps expéditionnaire. Leurs effectifs se montent à 6 divisions d’infanterie dont seules 4 divisions seront embarquées pour le continent sur décision de Lord Kitchener, ministre de la guerre et une division de cavalerie. Les 80 000 hommes de ce corps expéditionnaire sont commandés par Sir John French.

En mars 1918, ce sont cinquante-six divisions en France faisant face à l'armée impériale allemande et quatre en Italie qui sont présentes sur le front de l'Ouest, en mai, on compte 52 divisions d'infanterie (plus 10 divisions cadres) et trois de cavalerie en France^[1], sans compter les troupes engagées contre l'Empire ottoman au Moyen-Orient, dans les Balkans et sur les autres théâtres d'opérations.

En novembre 1918, les effectifs seront de 5 363 352 militaires, 895 770 animaux et 121 702 véhicules^[2].

Vers la fin de la guerre en 1918, plus de sept millions d'hommes et de femmes avaient servi dans l'armée britannique.

Les pertes furent lourdes, 724 407 tués, 2 064 451 blessés, 270 117 disparus recensés dans un rapport de 1919 dont 270 117 prisonniers de guerre sans compter les forces de l'empire britannique qui eurent dans les 200 000 tués et 400 000 blessés^[3].

Durant l'entre-deux-guerres, la situation politique et économique de l'empire britannique fit que les forces armées eurent leur format réduit au strict minimum. Bien que l'armée de terre fût dotée de matériels modernes (en 1939, elle était la seule armée entièrement motorisée), ses effectifs réduits furent largement insuffisants pour tenter d'appuyer une politique étrangère qui aurait été plus volontariste^[4].

Voici quelle était au début de 1937 la répartition géographique des effectifs de l'armée régulière :

Grande-Bretagne : 121 000 hommes ; Bermudes : 400 ; Jamaïque : 700 ; Gibraltar : 2 700 ; Malte : 3 700 ; Chypre : 200 ; Égypte : 10 000 ; Soudan : 1 900 ; Palestine : 2 900 ; Aden : 200 ; Île Maurice : 150 ; Ceylan : 400 ; Singapour : 6 300 ; Hong Kong : 8 500 ; Indes et Birmanie (British Indian Army) : 57 500^[5].

Durant la Seconde Guerre mondiale, elle envoya des troupes en France comme pour la première Guerre Mondiale. Cependant, durant la bataille de France, elle dut battre en retraite en raison des victoires à répétition de l'armée allemande. Elle put sauver le personnel de son Corps Expéditionnaire mais perdit son matériel lourd à Dunkerque. Au cours de l'année 1942, l'armée britannique, aidée par les troupes de l'Empire réussit le raid audacieux contre le port de Saint-Nazaire. Toutefois, elle subit également un revers sanglant lors du débarquement de Dieppe cette même année. Cette défaite lui permit de s'améliorer et de corriger beaucoup d'erreurs dans le domaine des opérations amphibies.

Par la suite, elle prit sa revanche en Italie et débarqua durant la bataille de Normandie et s'enfonça au cœur de l'Allemagne. En dehors de l'Europe, elle dut faire face à l'avancée des troupes allemandes en Égypte (première et seconde bataille d'El Alamein) durant la guerre du Désert et des troupes japonaises en Asie.

Conflits du XX^e siècle

Janvier 1991, entrainement avant l'offensive

Après avoir participé avec les forces du Commonwealth à la guerre de Corée, l'Armée britannique participa avec succès à des opérations de guerre au Kenya contre une rébellion, au Yémen durant une guerre civile et en Malaisie contre une guérilla communiste et l'infiltration de troupes indonésiennes sur l'île de Bornéo durant les années 1950/1960.

De 1945 à nos jours, elle maintient d'important effectifs en Allemagne. La British Army of the Rhine regroupait durant la guerre froide pas moins de trois divisions blindées. Depuis la fin de cette période, elle a été renommée en 1994 Forces britanniques en Allemagne et elle regroupe 3 brigades blindées et 2 brigades de soutien dans les années 2000.

Elle s'engagea plus tard dans deux conflits majeurs (guerre des Malouines (1982) et guerre du Koweït (1990-1991)).

Elle envoya également des troupes de maintien de la paix sous l'égide de l'ONU ou de l'OTAN. Citons comme exemple les opérations en Bosnie-Herzégovine, au Kosovo ou à Chypre. Certaines de ces opérations durent encore, notamment dans les Balkans.

Conflits du XXI^e siècle

De nos jours, l'Armée britannique mène des opérations dans la guerre d'Afghanistan et en Irak aux côtés des forces américaines.

Déploiements actuels

Opérations militaires

•  Gibraltar (depuis 1704) : 1 bataillon d'infanterie et Joint Provost and Security Unit du Royal Gibraltar Regiment
•  Nepal !Népal : Recruiting and training facilities
•  Chypre (depuis 1960) : 2 bataillons d'infanterie permanents, Royal Engineers, 16^e vol indépendant de l'Army Air Corps et Joint Service Signals Unit des Forces britanniques à Chypre
•  Îles Malouines (depuis 1982) : 1 compagnie d'infanterie et 1 escadron du génie
• Moyen-Orient (depuis 1990) : 3 700 soldats
•  Sierra Leone (depuis 1999) : Royal Marines pour l'opération Palliser (1 000 soldats)
•  Afghanistan (depuis 2001) : 1 brigade membre de la force internationale d'assistance et de sécurité (10 000 soldats)
•  Pakistan (depuis 2009) : 24 instructeurs pour la formation du bataillon paramilitaire du Frontier Corps

Présence permanente

•  Belize (depuis 1940) : British Army Training, Support Unit Belize et 25^e vol indépendant de l'Army Air Corps
•  Allemagne (depuis 1945) : 1^re division blindée des forces britanniques en Allemagne
•  Brunei (depuis 1962) : 1 battalion des Royal Gurkha Rifles, Garnison britannique à Brunei, Training Team Brunei (TTB) et 7^e vol indépendant de l'Army Air Corps
•  Canada (depuis 1972) : British Army Training Unit Suffield et 29^e vol indépendant de l'Army Air Corps
•  Kenya (depuis 2010) : British Army Training Unit Kenya

Structure actuelle

Article principal : Structure de la British Army.

Actuellement, la British Army, dont les effectifs sont de 357 000 militaires fin 2009, s'organise autour de 6 divisions.

Nom	Quartier général	Sous-unités
1re division blindée	Herford, Allemagne	3 brigades blindées et mécanisées
2e division d'infanterie	Craigiehall, près d'Édimbourg	4 brigades régionales
3e division d'infanterie	Bulford, Salisbury	2 brigades mécanisées, 1 brigade légère et 1 brigade d'infanterie
50px 4e division d'infanterie	Aldershot	3 brigades régionales
5e division d'infanterie	Shrewsbury	4 brigades régionales, 1 brigade d'assaut aérien et la Garnison de Colchester.
6e division d'infanterie	York	Division déployable. Créée pour le soutien du QG de commandement en Afghanistan.

À ces grosses unités, sont à ajouter deux commandements indépendants : le London District et le commandement de l'Irlande du Nord.

Divisions de combat

1^re division blindée

Article principal : 1re division blindée (Royaume-Uni).

Stationnée en Allemagne, la 1^re division blindée représente la dernière division de l'ancienne British Army of the Rhine. Ce corps regroupait durant la guerre froide pas moins de trois divisions blindées. Depuis la fin de cette période, elle a été renommée en 1994 Forces britanniques en Allemagne elle regroupe 3 brigades blindées et 2 brigades de soutien :

Brigades de combat 

• 4^e brigade mécanisée (Mechanized Brigade)
• 7^e brigade blindée (Armoured Brigade), « The Desert Rats » (les rats du désert)
• 20^e brigade blindée (Armoured Brigade), «  The Iron Fist » (le poing de fer)

Brigades de soutien 

• 120^e brigade logistique (Logistic Brigade)
• 4^e brigade de déploiement rapide (République tchèque) (Czech Rapid Deployment Brigade)

2^e division d'infanterie

Article principal : 2e division d'infanterie (Royaume-Uni).

Stationnée en Écosse, la 2^e division d'infanterie regroupe entre autres 4 brigades régionales :

• 15^e brigade du Nord-Est (North East Infantry Brigade)
• 38^e brigade irlandaise (Irish Infantry Brigade)
• 42^e brigade du Nord-Ouest (North West Infantry Brigade)
• 51^e brigade écossaise (Scottish Infantry Brigade)

3^e division d'infanterie

Article principal : 3e division d'infanterie (Royaume-Uni).

Stationnée au Royaume-Uni, la 3^e division d'infanterie regroupe 4 brigades de combat et 1 brigade logistique :

Brigades de combat 

• 1^re brigade mécanisée (Mechanised Brigade)
• 12^e brigade mécanisée (Mechanised Brigade)
• 19^e brigade légère (Light Brigade)
• 52^e brigade d'infanterie (Infantry Brigade)

Brigades de soutien 

• 101^e brigade logistique (Logistic Brigade)

4^e division d'infanterie

Article principal : 4e division d'infanterie (Royaume-Uni).

Stationnée au Royaume-Uni, la 4^e division d'infanterie regroupe 3 brigades régionales :

• 2^e brigade du Sud-Est (South East Brigade)
• 43^e brigade du Wessex (Wessex Brigade)
• 145^e brigade du Sud (South Brigade)

Elle est également le siège administratif de deux des brigades de Gurkhas :

• Gurkhas britanniques du Népal (British Gurkhas Nepal)
• Gurkhas britanniques de Brunei (British Garrison Brunei)

5^e division d'infanterie

Article principal : 5e division d'infanterie (Royaume-Uni).

Stationnée au Royaume-Uni, la 5^e division d'infanterie regroupe 3 brigades régionales et 1 brigade aérienne :

• 49^e brigade de l'Est (Eastern Brigade)
• 143^e brigade des Midlands de l'Ouest (West Midlands Brigade)
• 42^e brigade du Pays de Galles (Wales Brigade)
• 16^e brigade d'assaut aérien (Air Assault Brigade)

Elle intègre aussi la gestion administrative de :

• Garnison de Colchester (Colchester Garrison)

6^e division d'infanterie

Article principal : 6e division d'infanterie (Royaume-Uni).

Depuis 2007, la 6^e division d'infanterie est gérée par la force internationale d'assistance et de sécurité (International Security Assistance Force) pour le soutien militaire en Afghanistan.

Commandements indépendants

Dans l’armée britannique, il existe divers commandements indépendants sur le territoire du Royaume-Uni en raison de leur spécificité.

London District

Article principal : London District (British Army).

Comme Londres est la capitale du Royaume-Uni, London District comprend non seulement des unités de combat, mais également des troupes de parade et de garde des lieux importants (comme Buckingham Palace ou la Tour de Londres).

London District regroupe 3 bataillons réguliers et 1 de réserve ainsi que 3 compagnies d’infanterie.

Commandement en Irlande du Nord

Article principal : QG Irlande du Nord.

Créé en raison de la guerre interne (et civile) en Irlande du Nord, le Commandement en Irlande du Nord regroupe 2 brigades d’infanterie (8th Infantry Brigade et 39th Infantry Brigade), 1 centre d’entraînement en Irlande du Nord, anciennement la 107^e brigade, ainsi que les unités de soutien.

Le commandement en Irlande du Nord regroupe non seulement des bataillons d’infanterie légère tournants et un de réserve, mais également des unités de Home Defense. Ces dernières sont des reliquats de la guerre dans cette région. Ils servent en tant qu’unité de sécurité et regroupent du personnel d’active à plein temps et à temps partiel.

Unités de la British Army

Unités de combat

• Royal Armoured Corps
• British Army Infantry
  • Guards Division
  • King's Division
  • Prince of Wales' Division
  • Queen's Division
  • Scottish Division
  • Royal Irish Regiment
  • Parachute Regiment
  • Royal Gurkha Rifles
  • The Rifles
  • Forces spéciales du Royaume-Uni
• Army Air Corps

Unités de soutien

• Royal Regiment of Artillery
• Corps of Royal Engineers
• Royal Corps of Signals
• Intelligence Corps

Services de soutien au combat

• Royal Logistic Corps
• Corps of Royal Electrical and Mechanical Engineers
• Army Medical Services
• Adjutant General's Corps
• Royal Military Police
• Royal Army Chaplains' Department
• Army Physical Training Corps
• Corps of Army Music
• Small Arms School Corps

Unités militaires d'outre-mer

•  Bermudes : Bermuda Regiment
•  Gibraltar : Royal Gibraltar Regiment
•  Îles Malouines : Falkland Islands Defence Force

Grades

Article principal : Grades de l'armée britannique.

Grade en anglais	Traduction la plus proche
Flag officers (Officiers généraux)
Field Marshal	Maréchal de campagne
General	Général d'armée
Lieutenant General	Général de corps d'armée
Major General	Général de division
Brigadier[6]	Général de brigade
Field Grade officers (Officiers supérieurs)
Colonel	Colonel
Lieutenant Colonel	Lieutenant-colonel
Major[6]	Commandant
Junior officers (Officiers subalternes)
Capitain	Capitaine
Lieutenant	Lieutenant
Second Lieutenant	Sous-lieutenant
Non-commissioned officers (Sous-officiers)
Warrant officer class 1	Adjudant-chef[7]
Warrant officer class 2	Adjudant-maître[8]
Staff Sergeant / Colour Sergeant	Sergent d'état-major / Sergent d'étendard / Adjudant
Sergeant	Sergent
Enlisted men (Hommes du rang)
Corporal	Caporal
Lance-Corporal	Vice-caporal ou Lance-caporal
Private	Soldat

Personnel

Statistiques[9]
Personnel (Armée régulière)	114 260
Personnel (Territorial Army)	35 500
Total (British Army)	149 760

Équipement

Article détaillé : Équipement de la British Army.

Armement individuel 

• Fusil d'assaut L85 A1/A2
• Fusil mitrailleur L86 A1
• Mitrailleuse L7 A2
• Mitrailleuse FN Minimi
• Fusil à lunette L115 A3
• Missile anti-char Javelin

Véhicules blindés 

• Char d'assaut Challenger 2
• Char léger FV-101 Scorpion
• Char léger FV-107 Scimitar
• Véhicule anti-char FV-102 Striker
• VBCI chenillé FV 510
• Disperseur de mines blindé Shielder

Hélicoptères :

• Hélicoptère d'attaque AH Mk.1 Apache
• Hélicoptère d'attaque Gazelle
• Hélicoptère d'attaque/transport Lynx AH.7/9
• Hélicoptère de transport lourd Chinook HC.2
• Hélicoptère de transport moyen Puma HC.1

Notes et références

1. ↑ (fr) Les deux batailles de la Marne
2. ↑ J.M Winter, La Première Guerre mondiale, Sélection du Reader's Diges, 1990, ISBN 2-7098-0291-0, p. 95
3. ↑ (fr) Les pertes de l'empire britannique
4. ↑ (fr) La fin de la règle des 10 ans et le corps expéditionnaire britannique
5. ↑ Marc Benoist, Les Marines étrangères, 1938
6. ↑ ^{a et b} À noter que, contrairement aux grades français, le grade de brigadier est un grade d'officier général, et le grade de major un grade d'officier.
7. ↑ La traduction la plus littérale de warrant officer est « officier par autorisation » . Cette autorisation distingue les warrant officers, des sous-officiers, des officiers qui sont dits commissioned officers (officiers brevetés).
8. ↑ Les adjudants dans certaines armes s'appellent sergent-majors.
9. ↑ Armed forces.co.uk

Voir aussi

Articles connexes

• Gurkha
• Liste des régiments britanniques

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

• « British Army », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• (en) Site de la British Army
• (en) Site sur l'historique des régiments britanniques et du Commonwealth
• (en) Site sur l'Armée britannique
• (en) Women in the armed forces
• (en) Royal Engineers Museum Histoire de Corps d'Ingénieurs royaux