Paléontologiste

Paléontologiste

Paléontologie

La paléontologie est la science qui étudie les restes fossiles des êtres vivants du passé et les implications évolutives de ces études.

Paléontologue au travail. Patience et minutie sont deux qualités indispensables au paléontologue lors de la mise à jour et l'étude des fossiles.
Les muséums d'histoire naturelle jouent, avec les universités un rôle majeur dans la conservation des collections et leur présentation au public.

On distingue deux principales formes de paléontologie :

  • La paléontologie systématique :
    son objectif premier est le développement de phylogénies sur la base d'observations scientifiques — pour le néophyte, la paléontologie s'arrête souvent à cette seule partie descriptive des fossiles.
  • La paléontologie générale ou fondamentale :
    les paléontologues s'intéressent alors aux problèmes généraux dégagés par la démarche systématique, aux associations entre les êtres vivants disparus et/ou actuels, à leurs évolutions, bref, à l'évolution au cours des temps géologiques.

Sommaire

Étymologie

Le mot paléontologie peut être découpé en trois termes grecs :

  • Paleo, de palaios, ancien ;
  • Ontos, vie, être ;
  • Logie, de logos, étude, discours, science.

Il s'agit donc, littéralement, de la « science étudiant la vie ancienne » et plus précisément, de la discipline qui étudie les organismes disparus ayant laissé dans les terrains sédimentaires des restes de leur corps ou des traces de leurs activités. Ces restes ou traces sont appelés fossiles.

Organisation

La paléontologie est largement pluridisciplinaire. « Faire parler » les fossiles est un travail complexe et analytique qui déborde de la simple observation. Des techniques de chimie, de physique et les statistiques sont couramment utilisées en plus du bagage traditionnel propre à la paléontologie, le tout sous l'égide disciplinaire de la géologie. Cependant, la paléontologie est longtemps restée divisée en deux domaines principaux : la paléozoologie qui étudie les animaux, et la paléobotanique qui fait de même pour les végétaux.

Elle se diversifie depuis les années 1960 en participant à des approches fondamentalement pluridisciplinaires, qui deviennent autant de disciplines nouvelles et interconnectées : la paléoécologie, la paléobiochimie, la paléoclimatologie, la paléogéographie, etc. Elle recouvre également de nombreuses spécialités, fonction en particulier du type de fossile considéré : la micropaléontologie se focalise ainsi sur les fossiles de taille microscopique, la palynologie étudie avec des techniques particulières les microfossiles à paroi organique (spores, pollens...), la paléoichnologie se consacre aux traces laissées par les animaux (pistes, terriers...), la paléocoprologie à l'étude des excréments, il faut aussi étudier entre 5 et 8 années.

Pratique

À l'aide des fossiles, que l'on retrouve essentiellement dans les roches sédimentaires, on tente de reconstituer les êtres vivants tels qu'ils étaient, leur environnement et déterminer l'époque à laquelle ils ont vécu.

L'observation des caractères prévalant aujourd'hui pour tirer des conclusions sur les mondes d'hier est souvent utilisée : c'est le principe de l'actualisme. Avec de nombreuses études de ce genre, on a pu établir une échelle des temps géologiques. Cette échelle est découpée en morceaux de différentes longueurs définis par les organismes présents, des événements climatiques, etc. : ères, périodes, époques, étages.

L'étude de fossiles « humains » (genres Homo et apparentés) utilise les mêmes méthodes que celle de la paléozoologie. Elle n'en constitue pas moins une science distincte, la paléoanthropologie, dont l'objet est l'étude de l'évolution de l'Homme ; ses spécialistes effectuant une synthèse des connaissances provenant d'autres disciplines comme l'anthropologie et l'archéologie.

Phylogénétique

Un des objectifs de la paléontologie est de reconstituer l'histoire de l'évolution par l'étude des synapomorphies. Cependant, le but n'est jamais de trouver les espèces intermédiaires entre deux espèces car il n'y a donc pas d'intermédiaires-ancêtres à trouver mais des intermédiaires structuraux à définir. Les Archaeopteryx et les oiseaux de l'ère secondaire, tout comme les poissons à poumons et bien d'autres, sont des intermédiaires structuraux. Les probabilités de trouver « les ancêtres réels » des chaînes généalogiques étant infimes en paléontologie (et même si on les trouvait, il ne serait pas sûr qu'ils soient reconnus), on se « contente » fort bien des intermédiaires structuraux pour confirmer ou infirmer les « modèles généalogiques ».

Paléontologues célèbres

Voici une liste plus détaillée des paléontologues présents sur Wikipédia.

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie

Liens externes

Notes et références


Domaines généraux de la biologie
Anatomie | Biochimie | Bio-informatique | Biologie cellulaire | Biologie de l'évolution | Biologie humaine | Biologie marine | Biologie moléculaire | Botanique | Écologie | Exobiologie | Génétique | Géobiologie | Microbiologie | Origines de la vie | Paléontologie | Parasitologie | Physiologie | Taxinomie | Zoologie
  • Portail de la paléontologie Portail de la paléontologie
  • Portail sur les sciences Portail sur les sciences
  • Portail de l’origine et de l’évolution du vivant Portail de l’origine et de l’évolution du vivant

Ce document provient de « Pal%C3%A9ontologie ».

Wikimedia Foundation. 2010.

Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Paléontologiste de Wikipédia en français (auteurs)

Игры ⚽ Нужно сделать НИР?

Regardez d'autres dictionnaires:

  • paléontologiste — ou paléontologue (pa lé on to lo ji st ou pa lé on to lo gh ) s. m. Celui qui s occupe de la paléontologie.    Auteur de travaux sur la paléontologie …   Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré

  • paléontologiste — paléontologue [ paleɔ̃tɔlɔg ] n. • 1842; de paléontologie ♦ Sc. Spécialiste de la paléontologie. On dit aussi PALÉONTOLOGISTE , 1832 . ● paléontologiste ou paléontologue nom Spécialiste de paléontologie. paléontologiste ou paléontologue n.… …   Encyclopédie Universelle

  • PALÉONTOLOGISTE — n. m. Celui qui est versé dans la paléontologie …   Dictionnaire de l'Academie Francaise, 8eme edition (1935)

  • Peter Brown (paleontologiste) — Peter Brown (paléontologiste) Peter Brown, paléontologiste, a travaillé dans la partie Est de l Afrique. Sa principale contribution à la paléontologie est l étude du squelette de l individu LB1 (ou Ebu) de l espèce Homo floresiensis retrouvé dans …   Wikipédia en Français

  • Peter brown (paléontologiste) — Peter Brown, paléontologiste, a travaillé dans la partie Est de l Afrique. Sa principale contribution à la paléontologie est l étude du squelette de l individu LB1 (ou Ebu) de l espèce Homo floresiensis retrouvé dans la grotte Liang Bua sur l île …   Wikipédia en Français

  • Kenneth Carpenter (paléontologiste) — Pour les articles homonymes, voir Carpenter. Kenneth Carpenter Naissance 21 septembre 1949 Tokyo ( …   Wikipédia en Français

  • Peter Brown (paléontologiste) — Pour les articles homonymes, voir Peter Brown. Peter Brown, paléontologiste, a travaillé dans la partie Est de l Afrique. Sa principale contribution à la paléontologie est l étude du squelette de l individu LB1 (ou Ebu) de l espèce Homo… …   Wikipédia en Français

  • paléontologue — paléontologiste ou paléontologue (pa lé on to lo ji st ou pa lé on to lo gh ) s. m. Celui qui s occupe de la paléontologie.    Auteur de travaux sur la paléontologie …   Dictionnaire de la Langue Française d'Émile Littré

  • Liste De Zoologistes —  Attention, il n est pas d usage en zoologie d utiliser d abréviation pour les noms des auteurs (contrairement aux usages de la botanique, voir ici). Cette liste ne constitue pas une liste officielle. Nous attirons l attention du lecteur sur …   Wikipédia en Français

  • Liste de zoologiste — Liste de zoologistes  Attention, il n est pas d usage en zoologie d utiliser d abréviation pour les noms des auteurs (contrairement aux usages de la botanique, voir ici). Cette liste ne constitue pas une liste officielle. Nous attirons l… …   Wikipédia en Français

Share the article and excerpts

Direct link
Do a right-click on the link above
and select “Copy Link”