Paekche

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Paekche ou Paiktchei, en romanisation révisée : Baekje (백제), est un royaume qui se développa dans le sud-ouest de la Corée durant la période des Trois Royaumes. Il fut détruit par une alliance entre l'empire chinois des Tang et le royaume de Silla (신라) en 660, et annexé par ce dernier.

Origines légendaires

Selon le Samguk sagi (histoire de Corée rédigée au XII^e siècle), Paekche fut fondé en 18 av. J.-C. par Onjo, qui était le fils de Jumong fondateur de la dynastie Koguryo. Il s'installa près de la rivière Han, au centre de la péninsule coréenne.

Selon le Samguk Yusa, Onjo était le fils de Jumong 주몽 (Dongmyeongseong), le fondateur du royaume guerrier du Koguryo. C'est Jumong qui s'enfuit de Puyŏ, où il était persécuté, vers Jolbon, où il épousa la fille d'un chef local et où il créa le royaume du Koguryo.

Quand Yuri, le fils de Jumong issu de son premier mariage (à Buyeo) arriva au palais de Koguryo, il découvrit ses vraies origines et devint le prince héritier. Les fils de Jumong issus de son second mariage, Onjo & Biryu, se sentant indésirables à l'avènement de Yuri, décidèrent de quitter Koguryo vers le sud avec leur suite. Onjo fonda une ville à Wiryeseong (actuelle Séoul, capitale de Corée du Sud), d'après l'avis de ses conseillers, et appela son royaume Sipje (c'est-à-dire 10 vassaux) ; quant à Biryu, il ignora cet avis et décida de vivre au bord de la mer. Il construisit donc la ville de Michuhol (actuelle Inchon).

Toutefois l'eau salée et les marais rendirent la vie difficile, alors que les habitants de Wirye vivaient prospères. Honteux d'avoir ignoré le conseil de sa suite, Biryu se tue. Les habitants de Michuhol se déplacèrent alors à Wirye et le roi Onjo les accueillit et renomma le pays Paekche (100 vassaux).

L'apogée du royaume

Pendant le règne de Goi (234-286), l'administration du royaume est renforcée. C'est également ce roi qui abandonne l'alliance chinoise qui avait permis au royaume de se protéger du Koguryŏ, et repousse une tentative d'invasion en 246. Selon le Samguk sagi, une des petites cités-États de la vallée de la rivière Han, dans les territoires occupés par le Mahan, s'appelait Paekche. Le royaume de Paekche n'apparaît qu'en 345 dans les sources chinoises.

Au IV^e siècle, le royaume reçoit un apport de population de Lolang et de Puyŏ, conquis par le Koguryŏ. Le roi Geunchogo (346-375) agrandit son territoire :

• en 369, il s'empare de la commanderie chinoise de Daifang ;
• en 371, il s'agrandit vers le nord après la guerre contre Koguryo — au cours de laquelle il tue le roi de Koguryo ;
• et annexe Mahan au sud.

À cette époque, la culture et les techniques chinoises sont massivement adoptées. Le royaume de Paekche atteint son apogée à ce moment. Sous le règne de Geunchogo, Paekche couvrait la moitié ouest de la Corée (sauf les deux provinces de Pyeongan) et une partie de la péninsule de Shandong, de l'autre côté de la mer Jaune, en Chine. Paekche, royaume commerçant, était aussi une puissance navale, qui entretenait de bonnes relations avec les rois de Kyushu au Japon.

C'est également à cette époque que de nombreux étudiants, dont certains de la famille royale, venaient du Japon pour bénéficier des enseignements de Paekche. Avec les nombreux contacts et émigrants de Paekche partis s'installer au Japon (dont les fondateurs du clan Kudara no Konikishi), ils ont participé au développement de la culture japonaise. On peut ainsi évoquer de Nara, ville dont le nom proviendrait du terme Paekche pour royaume ; cette ville a été conçue et construite par des immigrants venus de Paekche. Le Japon doit encore le Grand Bouddha et le temple de bois d'Hōryū-ji à l'influence de Paekche. De plus, de nombreux nobles coréens épousèrent des princes et princesses impériaux japonais. L'empereur actuel, Akihito, descend de l'empereur Kammu, dont la mère était une descendante directe du roi Muryeong.

Le recul de Paekche et la période Sabi

Après cette période, Paekche recule face à la pression continue des armées de Koguryo. En 475, la capitale Hanseong (actuelle Séoul) est prise par les troupes de Koguryo. Après cette invasion, la capitale est déplacée à Ungjin (actuelle Gongju), et un traité militaire fut signé avec Silla contre Koguryo.

En 538, le roi Seong établit sa capitale à Sabi (actuelle Buyeo), renforce le pouvoir royal, et refait de son royaume un État puissant. Le nom officiel du royaume devient Nambuyeo (남부여, 南夫餘 c’est-à-dire Buyeo du Sud, en référence au Buyeo d'où Paekche tirerait ses origines). La période de Sabi voit la renaissance de la culture de Paekche, avec le développement du bouddhisme, venu du Japon avec les échanges commerciaux.

Il a existé au IX^e siècle un royaume de Paekche postérieur.

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