Oscar Pettiford

Oscar Pettiford, au club de jazz Aquarium, New York en novembre 1946 (Fonds photographique William P. Gottlieb).

Oscar Pettiford (né à Okmulgee en Oklahoma le 30 septembre 1922, mort à Copenhague au Danemark le 8 septembre 1960) était un contrebassiste, violoncelliste et compositeur de jazz, surtout bebop.

La mère de Pettiford était choctaw et son père mi cherokee mi afro-américain.

En 1942 il intègre l'orchestre de Charlie Barnet et en 1943 attire l'attention après avoir enregistré avec Coleman Hawkins sur "The Man I Love", une composition de Hawkins. A la même période, il a aussi enregistré avec Earl Hines et Ben Webster. Lui et Dizzy Gillespie dirigeaient un groupe bop en 1943. En 1945 Pettiford se rend en Californie avec Hawkins. Il apparaît dans The Crimson Canary un film connu pour sa musique originale. Il a ensuite joué avec Duke Ellington de 1945 à 1948 et avec Woody Herman en 1949 avant de jouer surtout comme leader dans les années 1950.

Pettiford est considéré comme le pionnier du violoncelle en tant qu'instrument soliste en jazz. En 1949, alors qu'il s'était cassé un bras, Pettiford ne put jouer de la basse et s'essaya au violoncelle, prêté par un ami. Il l'accorda en quartes, comme une contrebasse mais une octave plus haut. Il enregistra pour la première fois avec un violoncelle en 1950. Le violoncelle devint alors son second instrument et il continuera à en jouer tout au long de sa carrière.

En 1958 il déménage à Copenhague et enregistre pour des labels européens.

Parmi ses compositions, on peut citer "Tricotism," "Laverne Walk," "Bohemia After Dark" et "Swingin' Till the Girls Come Home."

Oscar Pettiford est mort de d'un virus proche de celui de la poliomyélite.

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