Arc cuprifère katangais

L'Arc cuprifère katangais désigne un ensemble d'affleurements de cuivre au Katanga en République démocratique du Congo.

Situation géographique

L'Arc cuprifère katangais^[1] est formé de plus d'une centaine^[2] d'affleurements cupro-cobaltifères ponctuels situés dans le Sud-Est du Katanga (République Démocratique du Congo). Ces affleurements délimitent une ceinture convexe tournée vers le nord d'environ 300 km de long sur 60 km de large entre Kolwezi et Lubumbashi.

Géologie

Lors de la séparation des cratons du Kalahari et du Congo (env. 1100Ma), un bassin fut formé. Une mer s'engouffra dans celui-ci, et des sédiments provenant du continent commencèrent à s'y accumuler formant les roches du Kalahari (Cénozoïque), du Katanguien (Précambrien A) et du Kibarien (Précambrien B). Le Katanguien est divisé en 3 groupes: le Roan, le Kundelungu inférieur (ou Nguba) et le Kundelungu supérieur (ou Kundelungu). C'est dans le Roan qu'on retrouve les anomalies métallifères. Le Roan est constitué de 4 sous groupes:

• le sous-groupe des RAT (roches argilo-talqueuses, grès et argilites dolomitiques)
• le sous-groupe des Mines (roches carbonatées)
• le sous-groupe Dipeta (roches gréseuses siliceuses)
• le sous-groupe Mwashya (roches carbonatées).

C'est après le dépôt de la série des Mines qu'une première minéralisation, sans doute hydrothermale^[3] se produit et que des métaux tels le cuivre (principalement), le cobalt, le nickel, … se déposent sous forme sulfurée dans ces roches hôtes. Différents événements tectoniques de l'orogenèse lufilienne vont donner à l'arc sa forme particulière^[4] et faire rejaillir des blocs minéralisés du groupe des mines vers la surface^[1].

Les collines cuprifères

La majorité des anomalies cupro-cobaltifères katangaises se présentent sous la forme caractéristique de collines cuprifères. Celles-ci émergent du plateau katangais et sont particulièrement remarquables par leur absence de végétation ligneuse.

Flore

Les collines cuprifères hébergent une flore tout à fait originale qui s'est adaptée à tolérer des concentrations extrêmes en cuivre et/ou cobalt dans le substrat. Plus de 600 espèces les ont colonisées dont une trentaine en sont endémiques^[5].

Exploitation du cuivre au Katanga

• Époque précoloniale

Les premières traces d'exploitation des réserves de cuivre katangaises remontent au XIV^e siècle. Des vestiges de hauts-fourneaux de cette époque ont été retrouvés.

• Époque coloniale

En 1906, les Européens s'étant rendu compte des richesses minières de la région fondent l'Union minière du Haut Katanga (UMHK). La première production date de 1911 et ne cesse d'augmenter.

• De 1966 à 1986

En 1966, l'UMHK est nationalisée et devient la Gécamines. En 1986, la Gécamines produit 475.000 tonnes de cuivre.

• De 1987 à 2000: le déclin

1986 sera la dernière année de production régulière de la Gécamines, avant une période de déclin qui s'étendra jusqu'au début des années 2000.

• Années 2000: la reprise

Dans les années 2000, la Gécamines développe des partenariats d'exploitation avec des sociétés minières étrangères.

Références

1. ↑ ^{a et b} A. François (1973) L'extrémité occidentale de l'arc cuprifère shabien, Étude géologique, Gécamines: Likasi Zaïre
2. ↑ R.S. Morrison, R. R. Brooks, R. D. Reeves, F. Malaisse, P. Horowitz, M. Aronson, G. R. Merriam (1981) The diverse chemical forms of heavy metals in tissues extracts of some metallophytes from Shaba province, Zaïre. Phytochemistry. 20: 455-458
3. ↑ P. Duvigneaud (1958) La végétation du Katanga et de ses sols métallifères, Bull. Soc. Roy. Bot. Belg. 90 (2):127-278.
4. ↑ A.B. Kampunzu, J. Cailteux (1999) Tectonic Evolution of the Lufilian Arc (Central Africa Copper Belt) During Neoproterozoic Pan African Orogenesis Gondwana Research 2(3):401-421.
5. ↑ B. Leteinturier (2002) Évaluation du potentiel phytocénotique des gisements cuprifères d’Afrique centro-australe en vue de la phytoremédiation de sites pollués par l’activité minière PhD. Thesis, Faculté des Sciences agronomiques de Gembloux, Belgium. 361 pp.