Nouvelle Académie

La Nouvelle Académie désigne le renouveau de l'Académie de Platon entrepris à partir de 273 av. J.-C. sous la direction d'Arcésilas de Pitane et de ses successeurs.

Contexte

Il est difficile d'établir le nombre des périodes de l'histoire de l'Académie. Les Anciens distinguaient parfois cinq Académies (cf. Sextus Empiricus, Esquisses pyrrhoniennes, I, 220) :

• celle de Platon, l'Ancienne Académie (-387), pythagorisante, avec Eudoxe, Speusippe (premier scolarque, en -348), Xénocrate (deuxième scolarque en -339), Polémon (troisième en -315), Cratès (quatrième en -269)
• celle d'Arcésilas, la Moyenne Académie (-264), sceptique
• celle de Carnéade et de Clitomaque de Carthage, la Nouvelle Académie, probabiliste, avec ses scholarques : Lacydès (sixième scolarque en - 244), Téléclès (septième en -208), Évandre, Hégésine, Carnéade (dixième scolarque en - 186) et Clitomaque (onzième scolarque en -128)
• celle de Philon de Larissa (douzième scolarque en -110) et de Charmadas, la quatrième Académie, néo-dogmatique
• celle d'Antiochos d'Ascalon (treizième et dernier scolarque en -85), la cinquième Académie, éclectique.

Cicéron (Academica, I, XII, 46) n'en distingue que deux : celle de Platon et celle d'Arcésilas, l'Ancienne et la Nouvelle. Selon lui, l'Ancienne Académie n'ajouta rien à l'enseignement de Platon, et se borna à exposer sa philosophie suivant une division en trois parties indiquée par le maître.

Au moment où la Nouvelle Académie se constitue, l'épicurisme et le stoïcisme sont déjà bien installés et s'imposent comme philosophies dominantes dans le monde hellénistique.

Spécificité de la Nouvelle Académie

Le renouveau de l'Académie est une sorte de révolution : le caractère achevé de l'œuvre platonicienne est remis en cause, et la vérité doit de nouveau être recherchée. Cet esprit de recherche serait proche du Platon des dialogues aporétiques s'il n'allait en réalité bien plus loin en déclarant qu'on ne trouverait jamais le vrai. La Nouvelle Académie, sous l'impulsion d'Arcésilas, est aussi un retour à la dialectique socratique et à la conscience de l'ignorance qui permet la liberté critique. Pour cette dernière raison, la Nouvelle Académie a pu être considérée comme une suite légitime de l'ancienne.

Quelques textes (cf. Cicéron) font allusion à un enseignement ésotérique de la Nouvelle Académie. L'initiation aux dogmes du maître aurait été réservée à une élite de disciples. Toujours d'après Cicéron, l'enseignement se faisait suivant la raison, c'est-à-dire que les professeurs évitaient de laisser paraître leurs pensées pour que leurs disciples ne suivent pas l'autorité (ut ratione potius quam auctoritate ducantur).

Le scepticisme de la Nouvelle Académie

Elle montre des tendances sceptiques et est souvent difficilement distinguée du pyrrhonnisme :

C'est une question ancienne fort controversée parmi les écrivains grecs que celle de savoir s'il y a une différence entre la Nouvelle Académie et le pyrrhonisme

Aulu-Gelle, Nuits Attiques, XI, 5

Pour les pyrrhoniens comme Timon de Phlionte ou Sextus Empiricus, la Nouvelle Académie ne peut être considérée comme sceptique du fait qu'elle affirme dogmatiquement que toute chose est inconnaissable (là où les pyrrhoniens affirment que nous ne pouvons nous déterminer sur la connaissabilité des choses).

Une autre distinction entre les pyrrhoniens et les néo-académiciens vient du fait que ces derniers sont de manière permanente en discussion avec le stoïcisme. Ils le critiquent. Les stoïciens intègrent ces critiques et y répondent. Les néo-académiciens intègrent ces réponses et formulent de nouvelles critiques, etc. Au fil du temps, les thèses de la Nouvelle Académie se rapprochent de plus en plus de celles des stoïciens, là où les pyrrhoniens tentent de maintenir le plus de distance possible avec les dogmatiques.

Philosophes des Moyenne et Nouvelle Académies

Moyenne Académie

• Arcésilas de Pitane (-316 à -244)
  • Pythodore
  • Aridices de Rhodes
  • Dorothée
  • Panarétos
  • Démophanes
  • Ecdémos ou Edélos
  • Apelles

Nouvelle Académie

• Lacydès, successeur d'Arcésilas en -244 (ouvrages : Philosopha et Peri phuseos)
  • Aristippe de Cyrène
  • Paulus
• Téléclès et Évandre, phocéens, successeurs de Lacydes
• Hégésine, successeur d'Évandre et maître de Carnéade
• Carnéade (-215 à -129)
  • Mélanthius de Rhodes
  • Eschine de Naples
  • Mentor
  • Hagnon de Rhodes
  • Zénon de Rhodes
  • Zénodore et Agasiclès de Tyr
  • Bataces et Corydallus d'Amise
  • Biton de Soles
  • Asclépiade d'Apamée
  • Olympiodore de Gaza
  • Hipparchus de Soles
  • Sosicrate d'Alexandrie
  • Stratippe
  • Calliclès de Larisse
  • Apollonius
• Carnéade, fils de Polémarchus ?
• Cratès de Tarse ?
• Clitomaque de Carthage (-187 à -110), successeur le plus probable de Carnéade
• Charmadas
  • Héliodore
  • Phanostrate
  • Métrodore de Scepsis
• Eschine
• Métrodore de Stratonice
• Philon de Larissa (v. -148/150 à -85/77) disciple de Clitomaque
• Antiochus d'Ascalon (mort en -69)
• Autres académiciens :
  • Paséas
  • Thrasys
  • deux Eubulus
  • Agamestor ou Agapestor
  • Damon
  • Leonteus
  • Monschion
  • Evandre d'Athènes
  • Boéthus (disciple d'Aristippe de Cyrène)

Bibliographie

• Cicéron, Les Académiques
• Augustin d'Hippone, Contre les Académiciens
• Anthony A. Long et David N. Sedley, Les philosophes hellénistiques (1986), trad., Garnier-Flammarion, t. III : Les Académiciens, la renaissance du pyrrhonisme, 1997.