Nefle

Nèfles, fruits

Néflier, fleur et feuillage

Nèfles

La nèfle est le fruit du néflier commun. Elle n'est plus guère commercialisée de nos jours.

On l'appelait aussi « cul de chien » ou « cul de singe » (dans le Morvan).

En Algérie, il est habituel de trouver un néflier dans les jardins des maisons coloniales dans les faubourgs et banlieues des grandes villes.

Étymologie

Son nom, mesle en ancien français, provient du latin mespilum, -a, mot emprunté au grec mespilon ; ce mot serait formé des mots grecs mesos et pilos, balle, en référence à la forme hémisphérique de ce fruit.

Description

Autrefois commun, ce fruit charnu, en forme de toupie déprimée au sommet et surmontée des cinq dents persistantes du calice, est une fausse drupe (en fait, un piridion) : la chair entoure cinq noyaux qui contiennent de l'acide cyanhydrique. C'est un petit fruit, de 3 à 5 cm de diamètre. Il existe une variété de nèfle sans noyau. On les ramasse ou les cueille après les premières gelées.

Utilisation

La nèfle a la particularité de ne pas être consommable à maturité, car elle est trop dure et trop acerbe, à cause de la richesse en tannins du mésocarpe. Elle ne peut être consommée qu'après blettissement. La récolte de fait a lieu à complète maturité, en général après les premières gelées, et le blettissement consiste à disposer les fruits sur un lit de paille pendant une quinzaine de jours. Il se produit alors une fermentation naturelle qui modifie la composition chimique du mésocarpe et le ramollit. Le fruit blet est sucré, mais ne contient pas de saccharose, seulement un mélange de glucose et du fructose (sucre inverti) et un peu d'alcool. Il a un goût un peu vineux.

La nèfle est un fruit d'hiver. Certains la trouvent peu appétissante, et il paraît préférable de la consommer cuite. Elle peut aussi servir à faire des confitures, des compotes ou du ratafia.

Originaire du Caucase et d’Arménie, sa consommation est attestée depuis l'Antiquité en Europe du sud-est. Elle le sera jusqu'au Moyen Âge.

À ne pas confondre avec la nèfle du Japon ou bibace (écrit aussi « bibasse »), fruit du néflier du Japon, qui est un fruit de couleur jaune, très juteux et savoureux, à goût acidulé, qui se récolte, en avril-mai, uniquement dans la zone de culture de l'oranger.

Expression

Dans le langage familier, « Des nèfles ! » est une expression qui s'emploie pour signifier « quelque chose de faible valeur » ou pour exprimer une dénégation ou un refus.

Citation

« Les artistes, c'est comme les nèfles, on les consomme quand ils sont pourris », Julos Beaucarne.

Voir aussi

• Nèfle du Japon
• Recette : Gelée de nèfles

Liens externes

Une page de l'université Pierre et Marie Curie