Navires rapides

Navire rapide de type catamaran wave-piercer

Les navires rapides sont dénommés de deux manières: navire à grande vitesse (NGV) qui est essentiellement une appellation grand public, et engin à grande vitesse, qui est un terme technique.

Développement de navires rapides

La demande de vitesse étant une constante de tous les modes de transport, l’intérêt pour ce type de navire a commencé à apparaître dans les années 1990 quand le coût du combustible n’était pas trop élevé. Les dépenses en personnel étant devenues un poste majeur du coût d’exploitation, ces navires présentaient l’avantage d’avoir des équipages très réduits par rapport à des navires conventionnels. La réduction des équipages diminuait aussi les risques de conflit en cas de grève du personnel.
Un engin à grande vitesse peut être soumis à des limitations de vitesse en fonction de l’état de la mer et à une interdiction de naviguer au-delà d’un état de mer limite pour lequel la structure a été calculée. Une personne à terre de l’armement maritime est donc désignée pour autoriser son départ en fonction des conditions et prévisions météorologiques.

Différents types de navires rapides

• monocoques : ce sont généralement des coque semi-planantes, une part variable de leur poids étant repris par une portance dynamique en plus de la portance hydrostatique. Ils peuvent être équipés de stabilisateurs permettant de réduire les mouvement et d'améliorer le confort.
• hydroptères (hydrofoils): ce sont des navires entièrement supporté par des foils (ailes immergées) en dynamique,
• engins à effet de surface à coussin d'air ou ACV (air cushion vehicle), de type « hovercraft »,
• catamarans classiques ou de type perceur de vague avec coque centrale avant émergée,
• catamarans à portance additionnelle : à effet de surface (coussin d'air), à foils (ailes portantes immergées),
• catamarans SWATH (small waterplane area twin hull) à coques « torpilles » immergées, moins sensibles aux mouvements dus aux vagues. Ces carènes présentent une surface de flottaison très réduite : pour cette raison, les mouvements de la surface du plan d’eau induisent de très faibles variations de portance, provoquant de faibles mouvements de plate-forme.
• trimarans, projets conçus pour la plupart avec une coque centrale très élancée et deux petits flotteurs latéraux assurant la stabilité transversale.
• quadrimaran (à 4 coques identiques) développé dans la région de Toulon.

Ces navires rapides étant biens spécifiques par rapport à la plupart des navires marchands, certains sujets sont traités par l'IMO (International Maritime Organization) de manières différentes :

• stabilité;
• protection contre l’incendie;
• dispositifs de sauvetage;
• machines;
• équipements de navigation et de radiocommunications;
• formation de l’équipage.

Capacité, deux catégories

• la catégorie A: le nombre de passagers est limité à 450. Ce type de navire doit être assisté en cas d’évacuation de telle manière que les passagers et l’équipage soient récupérés dans un délai prenant en compte les caractéristiques géographiques et d’environnement de la zone de navigation.
• la catégorie B: le nombre de passagers n’est pas limité. Ce type de navire ne requiert pas d’aide extérieure en cas d’évacuation. Le navire doit être conçu pour qu’en cas d'envahissement ou de perte d'un compartiment de propulsion il puisse continuer à naviguer en toute sécurité.