Météorite ferreuse

Météorite ferreuse Chupaderos, de classe IIIB, découverte à Jimenez (Chihuahua) (en), Mexique.

Les météorites ferreuses sont un type de météorites composées principalement de fer (Fe) et de nickel (Ni). Elles sont formées à partir des restes de noyaux d'astéroïdes qui ont été détruits par collision entre eux ou avec d'autres objets célestes du système solaire.

Selon leur composition chimique particulière, on distingue 14 classes de météorites ferreuses séparées en trois types : les octaédrites, les hexaédrites (en) et les ataxites.

Les météorites ferreuses représentent 5% des chutes des météorites connues^[1].

Historique

Origine et occurrence

Météorite ferreuse récupérée à Sonora, Mexique.

Les météorites ferreuses sont liées à des astéroïdes de type M. Les deux types d'objets ont des caractéristiques spectrales similaires en lumière visible. Les météorites de fer sont considérées comme les fragments des noyaux d'astéroïdes qui ont été brisés par des impacts^[2].

Meteor Crater, en Arizona.

Malgré le fait que les météorites ferreuses sont plus rares que les météorites pierreuses^{[réf. nécessaire]}, elles sont sur-représentées dans les collections de météorites. Plusieurs de ces météorites ont été découvertes en milieu désertique ainsi qu'en Antarctique. Elles sont exposées plus fréquemment notamment parce qu'elles sont plus résistantes aux intempéries. Plus résistantes à l'érosion atmosphérique, elles sont plus susceptibles d'être retrouvées au sol en plus gros morceaux.

Utilisation au Moyen Âge

Les hommes préhistoriques ont utilisé les météorites ferreuses dès les premier instants où ils ont commencé à utiliser les métaux en raison de leur facilité d'accès. Les Sumériens et les Hittites appelaient ce matériau « le feu du ciel »^[3].

Composition

En raison de leurs compositions, les astéroïdes ferreux subissent moins d'ablation en entrant dans l'atmosphère que les autres types, ce qui rend la taille des météorites ferreuses plus grande par rapport à celle des météorites pierreuses ou lithosidérites^[4]. Les météorites ferreuses sont composées à 90 % de fer et à 10 % d'autres éléments chimiques tels le nickel, l'iridium, le chrome ainsi que le gallium^[5].

Classification

Il y a deux façons de classer les météorites de fer :

Classification structurale

Cette méthode, plus ancienne, est fondée sur l'observation de la structure de la météorite coupée, polie et traitée avec la gravure :

• Les octaédrites : qui présentent, après sciage, polissage et attaque à l'acide, des figures de Widmanstaetten. Ce sont les sidérites les plus nombreuses.

• Les hexaédrites (en) : moins riches en nickel (5 à 6 %), elles ne présentent que rarement des stries, parfois des lignes de Neumann.

• Les ataxites : riches en nickel (16 % minimum), dont les figures de Widmanstätten sont invisibles à l'œil nu.

Certaines météorites ferreuses (25 %) sont inclassables et sont nommées les iranom (de l'anglais iron anomaleous (en)).

Classification chimique

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Les classes chimiques de météorites ferreuses :

• IAB
• IC
• IIAB
• IIC
• IID
• IIE (octaédrites)
• IIG
• IIF
• IIIAB
• IIICD
• IIIE
• IIIF
• IVA
• IVB (ataxite)

Météorites ferreuses particulières

La plus grosse météorite ferreuse découverte

La météorite d'Hoba, située près de Grootfontein.

Article détaillé : Météorite d'Hoba.

La plus grosse météorite découverte est la météorite d'Hoba, située près de Grootfontein, en Namibie. Découverte en 1920, elle est de la classe IVB. Elle a une masse située entre 55 et 61 tonnes et a un âge estimé à 200 millions années. Elle serait tombée sur Terre il y a environ 80 000 ans^{[6][réf. insuffisante]}.

Elle se compose de fer à 82,4 %, de nickel à 16,4 %, de cobalt à 0,76 %, de phosphore à 0,04 % et possède des traces d'une dizaine d'autres éléments. Elle a la forme d'une dalle carrée dont la base a des dimensions de 2,95 mètres par 2,84 mètres, et une hauteur moyenne de 1 mètre. Sa surface est couverte par des hydroxydes^{[6][réf. insuffisante]}.

Notes et références

1. ↑ Météorites! Éditions du Muséum National d'Histoire Naturelle. Paris 1996
2. ↑ (en)Geoffrey Notkin, « IRON METEORITES - THE HEARTS OF LONG-VANISHED ASTEROIDS » sur http://geology.com, Geology.com, 2010
3. ↑ Rickard 1941, p. 55
4. ↑ Mireille Christophe Michel-Levy et Paul Pellas, « Lithosidérites », Encyclopaedia Universalis, 2010
5. ↑ (en) J.T. Wasson, Meteorites, Classification and Properties, Springer-Verlag, 1974, 327 p. [présentation en ligne] 
6. ↑ ^{a et b} Jean Paul Wolniaczyk, « Namibie : la météorite de Hoba » sur http://www.revafrique.com, 2008

Annexes

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Météorites ferreuses », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

Articles connexes

• Météorite
• Ataxite
• Heat Shield Rock

Bibliographie

• (en) T. A. Rickard, « The Use of Meteoric Iron », dans The Journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland, Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland, vol. 71, n^o 1/2, 1941, p. 55-66 [résumé] 

Liens externes

• Météorites ferreux et pierreux-ferreux du Comité consultatif sur les météorites (MIAC - CCMI)
• Les météorites