Mouvement du 4-Mai

Étudiants de Pékin lors du mouvement du 4-Mai

Le Mouvement du 4-Mai (trad. : 五四運動 ; simpl. : 五四运动 ; pinyin : wǔ sì yùn dòng) est le nom donné à un mouvement nationaliste, principalement dirigé contre les prétentions de l'Empire du Japon, qui débuta en Chine le 4 mai 1919.

Origines et conséquences du mouvement

En 1917, la République de Chine est entrée en guerre contre l'Allemagne auprès des Alliés. En 1919, à la la conférence de paix de Paris qui aboutit au traité de Versailles, les Alliés attribuent à l'Empire du Japon la partie des territoires du Shandong auparavant sous contrôle de l'Empire allemand. Cette exigence japonaise était l'un des points saillants des Vingt et une demandes présentées en 1915 à la Chine. Le Japon, déjà présent au Shandong depuis 1914, obtenait ainsi l'autorisation d'y demeurer sur le long terme.

La nouvelle de l'inclusion de ce point dans le traité entraîne une réaction immédiate en Chine : des centaines de groupes, depuis les villes de Chine et les communautés chinoises d'outre-mer, envoient à Paris des télégrammes de protestation. La colère est d'autant plus forte que la concession faite au Japon s'appuie sur un traité secret, passé en 1918, en échange d'un prêt, avec le gouvernement chinois alors dominé par la faction de Duan Qirui.

Manifestants chinois en 1919.

Le 4 mai 1919, 3 000 étudiants se réunissent pour manifester à Pékin, devant la porte Tian'anmen, et diffusent un manifeste qui proclame : « Le territoire de la Chine peut être conquis, mais il ne saurait être vendu ! Le peuple chinois se fera massacrer plutôt que de se rendre. Notre pays est menacé d'anéantissement ! Frères, révoltez-vous ! ». Au cours de la manifestation, un fonctionnaire projaponais est battu et la maison d'un autre brûlée. Outre le traité de Versailles, les nationalistes chinois dénoncent l'ensemble des prétentions du Japon, symbolisées par les Vingt et une demandes, qui visent à accroitre et à pérenniser la domination japonaise sur la Chine^[1].

La manifestation étudiante entraîne une vague de réactions nationalistes à travers la Chine : les marchands décrètent le boycott des produits japonais et une grève générale à Shanghai aboutit à paralyser toute l'économie chinoise^[2]. Devant une agitation étudiante de plus en plus forte, les seigneurs de la guerre au pouvoir à Pékin emprisonnent 1 150 meneurs à l'intérieur de l'université, avant d'être obligés de les relâcher sous la pression populaire^[3].

Guidés par de jeunes intellectuels progressistes, les étudiants dénoncent également le poids des traditions, le pouvoir des mandarins et l’oppression des femmes. Ils se montrent favorables à la modernité et aux sciences nouvelles. Ils réclament que la Baihua, langue chinoise moderne, remplace le chinois littéraire comme langue officielle et langue de l'enseignement. Dès 1915, un jeune intellectuel, Chen Duxiu, a lancé la revue Nova Junularo qui contenait diverses prises de position et un fort soutien à l’espéranto. Déjà en 1904, l’espéranto avait pris pied en Chine. Le Mouvement du 4-Mai est associé de manière plus large à la mouvance connue, entre 1915 et 1921, sous le nom de Mouvement de la Nouvelle culture.

Le Mouvement du 4-Mai a comme effet notable de pousser le gouvernement chinois à refuser de signer, en juin, le traité de Versailles^[4]. S'il reste cependant dans l'immédiat sans grandes conséquences sur les Occidentaux comme sur les Japonais, le mouvement marque l’émergence en Chine d'une conscience patriotique^[5].

Plusieurs personnalités politiques, comme Chen Duxiu ou Li Dazhao, sont poussées par le Mouvement du 4-Mai à adopter des positions de plus en plus à gauche. Ces militants fonderont en 1921 le Parti communiste chinois.

Le Mouvement du 4-Mai est commémoré chaque 4 mai en Chine et à Taïwan, sous des significations un peu différentes. En République populaire de Chine, c'est la Fête de la Jeunesse (青年节) célébrée depuis 1949 ; à Taïwan, c'est la Fête de la Littérature (文藝節).

Notes et références

1. ↑ John King Fairbank, La Grande révolution chinoise 1800-1989, Flammarion, 1989, p. 263.
2. ↑ Jeffrey N. Wasserstrom, « Chinese Students and Anti-Japanese Protests, Past and Present », World Policy Journal, été 2005.
3. ↑ John King Fairbank, La Grande révolution chinoise 1800-1989, Flammarion, 1989, p. 263-264.
4. ↑ Traité de Versailles de 1919, site de l'université de Perpignan
5. ↑ « 4 mai 1919. Les étudiants se soulèvent à Pékin », herodote.net

Voir aussi

• Histoire de la Chine
• Histoire de la république de Chine
• Gouvernement de Beiyang
• Manifestations de la place Tian'anmen de 1989, dites également « mouvement du 4-Juin ».