Metis (mythologie)

Pour les articles homonymes, voir Métis (homonymie).

Naissance d'Athéna (Métis est figurée allégoriquement sous le siège de Zeus), tripode à figures noires, v. 570-560 av. J.-C., musée du Louvre (CA 616)

Métis (en grec ancien Μῆτις / Mễtis, littéralement « le conseil, la ruse ») est, dans la mythologie grecque archaïque, une Océanide, fille d'Océan et de Téthys. Elle est la personnification de la sagesse et de l'intelligence rusée.

Mythe

Métis apparaît pour la première fois chez Hésiode, qui la décrit comme celle « qui sait plus de choses que tout dieu ou homme mortel^[1] ». Elle est la première épouse de Zeus. Alors qu'elle va accoucher d'Athéna, Ouranos et Gaïa prédisent à Zeus qu'un fils de Métis est appelé à le supplanter. Zeus recourt à la ruse et avale l'Océanide ; du fond des entrailles du dieu, celle-ci l'aidera ensuite à discerner le bien et le mal^[2]. Au terme de la grossesse, Athéna surgit toute armée du crâne de son père aidé par Héphaistos^[3].

Le mythe connaît de nombreuses variantes. Dans un texte également rattaché à Hésiode, Zeus prend Métis pour maîtresse après qu'Héra a accouché seule d'Héphaïstos^[4]. Chez un commentateur de l’Iliade, Zeus avale Métis alors qu'elle est enceinte d'Athéna par le cyclope Brontès^[5].

Les auteurs tardifs ajoutent de nombreux détails. Selon le pseudo-Apollodore, le jeune Zeus lui demande de l'aide dans sa lutte contre Cronos ; elle lui fait boire un émétique qui le force à régurgiter les enfants qu'il avait avalés^[6]. Elle devient ensuite la première épouse du dieu, après avoir essayé de lui résister en se métamorphosant constamment pour lui échapper^[7].

Dans la tradition orphique, Métis est l'une des forces primordiales, à l'instar d'Éros aux côtés duquel elle trône^[8]. Platon fait d'elle la mère de Poros, qui désigne d'abord le passage, le chemin, puis l'expédient^[9].

Iconographie

Métis est souvent représentée comme un petit personnage caché, par exemple sous le siège de Zeus. Dans l'iconographie antique, elle porte deux visages.

Notes

Bibliographie

• (en) Norman O. Brown, « The Birth of Athena », Transactions and Proceedings of the American Philological Association, vol. 83 (1952), p. 130-143.
• (en) Timothy Gantz, Early Greek Myth, Johns Hopkins University Press, 1993 [détail de l’édition], p. 51.
• Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Presses universitaires de France, coll. « Grands dictionnaires », Paris, 1999 (1^re édition 1969) (ISBN 2-13-050359-4) , p.&nbs;295.

• Portail de la mythologie grecque