Messerschmitt Me 321

Messerschmitt Me 321
Constructeur	Messerschmitt
Rôle	Planeur de transport lourd (130 fantassins ou 22t de fret)
Premier vol	7 mars 1941
Mise en service	Juin 1941
Date de retrait	1945
Nombre construits	330
Équipage
2 (un pilote et un copilote)
Motorisation
Moteur	BMW 801 G/H
Nombre	4
Puissance unitaire	1 730 ch
Dimensions
Envergure	43 m
Longueur	21,31 m
Hauteur	4,30 m
Surface alaire	127,80 m2
Masses
À vide	21 150 kg
Maximale	45 540 kg
Performances
Vitesse maximale	560 km/h (Mach 0,46)
Plafond	8 000 m m
Vitesse ascensionnelle	150 m/min
Rayon d’action	12 000 km
Armement
Interne	2x MG 15 jumelées de 7,92 mm
Externe	3 000 kg de bombes en soute
modifier

Le Me 321 était un planeur de transport lourd développé par la firme allemande Messerschmitt durant la Seconde Guerre mondiale.

Conception

À la fin de l'année 1940, durant la préparation du plan d'invasion allemand du Royaume-Uni - Opération Seelöwe (otarie ou lion de mer en français) - le haut commandement allemand (Oberkommando des Heeres or OKH) exprima le besoin d'un avion de transport lourd pouvant acheminer 130 fantassins équipés, chose impossible sur un chaland de débarquement.

Le choix d'un planeur de transport lourd était basé sur le souci d'établir et de sécuriser une tête de pont en territoire ennemi dans un laps de temps le plus court possible. La capture du Fort d'Ében-Émael, le 10 mai 1940, par une opération aéroportée allemande fut la preuve pour l'état major de l'axe, du rôle crucial des planeurs dans ce genre de stratégie. Ironiquement, les Alliés allaient leur donner raison lors du débarquement de Normandie en 1944...

Malheureusement, le Me 321 était si lourd qu'il devait être remorqué par trois Messerschmitt Bf 110, une pratique très dangereuse pour les chasseurs qui devaient voler en formation parfaite et qui monopolisait des avions de chasse plus utiles sur d'autres fronts. Ainsi, une version spéciale du bombardier léger Heinkel He 111 fut développée : le Heinkel He 111 Zwilling. Ce modèle combinait deux nacelles de He 111 jumelées et un cinquième moteur additionnel.

Par la suite, une variante motorisée du Me 321 vit le jour, le Me 323 Gigant, avec six moteurs pour un total de 1 140 ch qui devient le plus gros avion de transport de la Seconde Guerre mondiale.

Liens externes

• (de) www.waffenhq.de
• (en) www.warbirdsresourcegroup.org

Voir aussi

• Liste des avions militaires