Massif des Alpes

Alpes

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Alpes
Image satellite des Alpes en mai 2002.
Géographie
Altitude	4 810,9 m, Mont Blanc
Massif
Longueur	1 200 km
Largeur	400 km
Superficie	190 000 km2
Coordonnées
Administration
Pays	Allemagne  Autriche  France  Italie  Liechtenstein  Monaco  Slovénie  Suisse
Région
Subdivision
Géologie
Âge	Oligocène
Roches	Roches métamorphiques et sédimentaires
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Les Alpes sont une chaîne de montagnes qui s'étend en Europe, recouvrant la frontière nord de l'Italie, le sud-est de la France, Monaco, la Suisse, le Liechtenstein, l'Autriche, le sud de l'Allemagne et la Slovénie.

Les Alpes culminent à 4 810,90 mètres (relevés de septembre 2007), au sommet du mont Blanc. On recense 82 sommets majeurs de plus de 4 000 m d'altitude (Suisse 48, Italie 38, France 24). Les cols de montagne reliant les vallées ou les pays dépassent souvent les 2 000 m d'altitude. Les Alpes forment une barrière de 1 200 km entre la Méditerranée et le Danube.

Étymologie

Le choronyme « Alpes » qui définit l’ensemble de la chaîne apparaît dès le i^e siècle av. J.-C. Selon une première hypothèse, l'origine est issue de l'appelatif gaulois alpe, lui-même issu d'une racine celtique ou pré-celtique alp qui viendrait de albos signifiant selon Delamarre « le monde lumineux, le monde d'en haut ». Ainsi, il y aurait une forte connotation religieuse dans cette racine. Selon P.L. Rousset, le choronyme « Alpes », trouve son origine dans la somme de très nombreux lieux élevés contenant la racine alp (par exemple « alpage ») et ceci à travers tous les pays alpins^[1]. L’explication de cette racine posait déjà des problèmes aux historiens et géographes romains (Strabon), qui la retrouvaient bien au-delà du monde celte. En effet, il y a de fortes probabilités que l’origine de la racine alp soit en corrélation avec la famille des langues altaïques (R. Loriot^{[réf. nécessaire]}). Les mots « alp », « alpaut » ou « alpagut » ont le sens de haut, élevé, puissant dans les différentes langues altaïques. On retrouve par exemple dans l'histoire turque de nombreux héros qui portent le nom Alp, comme Sungur Alp (Sungur Le Grand), Alp Er Tunga (Le Grand Soldat Tunga) ou encore Alp Arslan (Le Grand Lion), qui était un puissant souverain Seldjoukide. Si ces « lieux élevés » ont pris des noms dont l’origine proviendrait de la Haute-Asie, cela signifierait qu’il y aurait eu des migrations pré-indo-européennes sur l’ensemble des Alpes et une grande partie de l’Europe occidentale.

Histoire

Les Alpes vues du ciel

Article détaillé : Histoire du peuplement alpin.

Le peuplement de l'arc alpin par l'homme est attesté à partir du Paléolithique moyen (vers -100 000 ans).

Climat

Article détaillé : climat des Alpes.

En moyenne, la température diminue de 0,65 °C pour 100 m.

Population

Les villes des Alpes

La population sur l'ensemble de l'arc alpin était de 12 295 000 habitants en 2001^[2].

Les deux plus grandes villes du massif sont Grenoble (France), aire urbaine de plus de 500 000 habitants surnommée par les Français la « capitale des Alpes », et Innsbruck (Autriche).

Politiques de développement durable

En comptant Monaco, la chaîne alpine est partagée entre huit pays. Ainsi avant d'être reconnue comme « un territoire alpin », c'est d'abord huit petits morceaux de huit nations bien différentes. Les politiques de protections de l'environnement et de développement durable sont donc très différentes en fonction des territoires alpins. La Commission Internationale pour la Protection des Alpes (CIPRA) fondée en 1952 a pour objectif de tirer profit des potentiels de l’espace alpin et de sauvegarder sa diversité culturelle et naturelle, en initiant un développement durable à de multiples niveaux. Elle a longtemps œuvré pour qu'un outil juridique international puisse aider à la mise en place de politiques de développement durable sur l'ensemble des Alpes.

Il aura fallu 40 ans pour que ce traité international voie le jour. En 1991, les ministres de l'environnement des États alpins signent la Convention alpine. Aujourd'hui, la CIPRA accompagne la mise en œuvre de la Convention alpine : elle possède un statut officiel d'observatrice, participe aux Conférences alpines et s'engage dans différents groupes de travail.

La convention alpine se compose de plusieurs protocoles traitant des thématiques suivantes : aménagement du territoire et développement durable, protection des sols, protection de la nature et entretien des paysages, agriculture de montagne, forêts de montagne, tourisme, transports, énergie.

D’autres protocoles sont actuellement à l'étude.

Géographie des Alpes

Carte géographique des Alpes

Le plus long glacier des Alpes, le Glacier d'Aletsch en Valais

Article détaillé : Géographie des Alpes.

Les Alpes peuvent être subdivisées en trois parties, les Alpes occidentales (de la Méditerranée au mont Blanc), les Alpes centrales (du Val d'Aoste au Brenner) et les Alpes orientales (du Brenner à la Slovénie).

Géologie des Alpes

Article détaillé : Géologie des Alpes.

Les Alpes font partie des chaînes alpines péri-téthysiennes, formées pendant le Mésozoïque et le Cénozoïque, qui s’étendent du Maghreb à l’Extrême-Orient. Une partie des ces chaînes de montagnes (les chaînes péri-méditerranéennes) est issue de l’ouverture, puis de la fermeture de bassins océaniques du système téthysien. L’existence de ces orogènes est liée à la convergence des plaques africaine et européenne et à l'interposition de blocs ou de microplaques.

Les Alpes proprement dites s’étendent sur un millier de kilomètres, entre Gênes et Vienne, avec une largeur comprise entre 100 et 400 kilomètres.

On peut les subdiviser sur des critères géographiques, géologiques et topologiques, en trois parties distinctes : les Alpes occidentales, qui forment un arc entre la mer Méditerranée et le Valais, les Alpes centrales, entre le Valais et les Grisons (Suisse orientale) et les Alpes orientales et méridionales, qui s’ensellent dans la plaine de Pannonie à l’ouest des Carpates.

L’arc des Alpes occidentales est classiquement subdivisé en deux parties, séparées par le chevauchement pennique crustal : la zone externe et les zones internes. Ce chevauchement majeur juxtapose des unités paléogéographiques distinctes, ayant eu des histoires tectoniques et métamorphiques différentes : globalement, les unités de la zone externe correspondent aux parties proximales de la marge européenne, qui ont été peu raccourcies et peu métamorphisées lors de l’histoire alpine, alors que les unités internes correspondent aux parties plus distales et au plancher océanique, qui ont subi un métamorphisme et un raccourcissement plus fort. Les déformations dans les Alpes (observables grâce aux séismes et à la géodésie) sont actuellement faibles à très faibles. Cependant, des taux de soulèvement de l'ordre de 1mm/an sont observables en Suisse; des données comparables ne sont pas disponibles en France ou en Italie, mais il est probable que les vitesses verticales soient comparables. L'origine d'un tel soulèvement reste aujourd'hui largement débattu, le raccourcissement dans les Alpes occidentales étant faible à nul.

Flore et faune

Faune alpine

Article détaillé : Faune des Alpes.

Les espèces suivantes se trouvent en assez grand nombre dans les espaces protégés.

Accenteur alpin	Chamois	Chocard à bec jaune ou Pyrrhocorax graculus	Aigle royal
Bouquetin	Choucas des tours	Marmotte	Lièvre variable
Lagopède alpin ou perdrix des neiges	Cerf élaphe	Chouette de Tengmalm	Salamandre noire

Flore alpine

Article détaillé : Flore des Alpes.

La flore alpine est largement gouvernée par l'altitude, et dans une moindre mesure l'exposition et la latitude. La limite supérieure des forêts se situe habituellement entre 1 800 m sur les sommets exposés des Préalpes, et 2 500 m dans les vallées intérieures suisses du Valais et de l'Engadine. Cette limite s'est élevée ces dernières dizaines d'années. La cause peut en être, comme en Sibérie, le réchauffement climatique. Cependant, dans les Alpes, l'agriculture en baisse à haute altitude peut aussi en être la cause^[3].

Plantes à fleurs typiques des Alpes :

Edelweiss (Leontopodium alpinum)	Gentiane acaule (Gentiana acaulis)	Orchis des Alpes (Chamorchis alpina)	Renoncule des glaciers (Ranunculus glacialis)
Pin mugo ou pin couché (Pinus mugo)	Pulsatille des Alpes (Pulsatilla alpina)	Androsace des Alpes (Androsace alpina)	Pedicularis oederi
Gentiana pannonica	Pedicularis furbishiae	Pedicularis verticillata	Fraisier sauvage

Arbres des Alpes :

Aspect de l'écorce de Betula pendula à la base du tronc	Mélèze en automne	Plant de groseille	Framboises sauvages
Cynorrhodons d’un églantier	Hêtre Européen	Cytise faux Edénier	Pin Sylvestre
Epicéa

Voir aussi

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• Alpes, sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)
• Alpes, sur Wikibooks (livres pédagogiques)

Articles connexes

• Alpes suisses
• Alpes valaisannes
• Alpes bernoises
• Alpes cottiennes
• CIPRA Commission Internationale pour la protection des Alpes
• Glacier d'Aletsch
• Mer de glace
• Mont-Blanc
• Oisans
• Perles des Alpes
• Préalpes

Liens externes

• (fr) Geologie des Alpes
• Commission Internationale pour la Protection des Alpes
• Projet de la CIPRA "Avenir dans les Alpes"

Notes et références

1. ↑ Cf. Paul-Louis Rousset, Les Alpes & leurs noms de lieux. 6000 ans d’histoire? Les appellations d’origine pré-Indo-Européenne, Didier & Richard, 1988 . Selon d'autres auteurs, alb est un toponyme répandu dans tout le bassin méditerranéen pour désigner un lieu élevé (P. Faure, M.-J. Gaignerot, Guide grec antique, éditions Hachette, 1988 (ISBN 2-01006-765-5), « 1. Le monde et l'homme », p. 16 ).
2. ↑ Estimation CIPRA
3. ↑ Fank Hagedorn, Andreas Rigling, Peter Bebi, La limite de la forêt : pourquoi il n’y a pas d’arbres en altitude, organe du Club Alpin Suisse, Les Alpes, 2006, pages 52-55

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