Martin Le Franc

Martin Le Franc, né vers 1410 dans le comté d'Aumale en Normandie, mort en 1461, est un religieux et un poète de langue française, dont toute la carrière s'est passée hors de France au service de la maison de Savoie.

Biographie

On ne sait rien de sa famille. Il suit des études à l'Université de Paris où il obtient le grade de maître es arts et devient prêtre. Il participe au concile de Bâle et sa carrière est liée au schisme qui en résulte : en effet, une partie du concile choisit d'élire comme pape (contre Eugène IV) le duc Amédée VIII de Savoie, veuf et religieux, qui prend le nom de Félix V, et dont l’élection ne sera reconnue que dans quelques parties de la Suisse et en Savoie ; Félix V fait de Martin Le Franc son secrétaire privé. A ce titre il reçoit en 1440 la prébende de Lausanne et le titre de protonotaire apostolique. En 1443 Félix V lui confère le canonicat puis le nomme prévôt du chapitre de Lausanne, et en 1447 chanoine de l'Église de Genève^[1].

En mars 1447, il est envoyé comme légat apostolique à la cour de Philippe le Bon duc de Bourgogne ; après la mort d’Eugène IV et l’élection de Nicolas V en février – mars 1447, il participe aux négociations en vue de mettre fin au schisme. Félix V renonce à la tiare en avril 1449 mais Nicolas V lève son excommunication et confirme les titres de son entourage, donc ceux de Martin le Franc.

A la mort du duc Amédée VIII en 1451, il devient maître des requêtes à la cour de son fils, Louis Ier de Savoie. En 1452, il assiste aux négociations entre le duc de Savoie et Charles VII qui aboutissent au traité de Cleppé ; à l’été 1454, il intervient dans le conflit entre le Dauphin de Viennois, futur Louis XI et son beau-père Louis Ier de Savoie au sujet de l’hommage du marquisat de Saluces^[2]

En 1459 il est nommé administrateur de l’abbaye de Novalaise en Piémont.

Il meurt à Genève au cours de l’année 1461.

Son œuvre littéraire

• Il débute son œuvre littéraire en collaborant à la traduction de la Bible (traduction des prologues de saint Jérôme) qu'entreprenait Jean Servion, le syndic de Genève. C'est cette Bible qui préparera la cité à sa future conversion à la Réforme protestante, un demi-siècle plus tard.

• Son œuvre principale est Le Champion des dames, un vigoureux plaidoyer où l'auteur prend la défense des femmes.

Écrit fin 1441 ou début 1442, en réponse à la deuxième partie du Roman de la Rose de Jean de Meung, c'est le plus important des ouvrages allégoriques suscités par la querelle des femmes à la fin du Moyen Age, dans la lignée du De claris mulieribus de Boccace et de La Cité des Dames de Christine de Pisan. Il se compose d'un prologue en prose et de 24384 vers octosyllabiques distribués sur 3048 huitains rimant ababbcbc.

Le chevaliier Bien-Disant y est le champion des dames et affronte dans un tournoi d’éloquence Malebouche (porte-parole de Jean de Meung et de ses suppôts) ; Bien-Disant remporte l’avantage et rentre victorieux au château d’Amour défendu par Franc-Vouloir. Le fonds de l’argumentation en faveur des dames est une liste érudite de toutes les femmes qui ont laissé leur nom dans l’histoire pour leur chasteté, leur honnêteté, leur prévoyance, leur constance, leur héroïsme guerrier, leur sagesse, leur vaillance…

Le poème révèle aussi les opinions politiques et religieuses de Le Franc : prédilection pour la France, haine des Anglais et admiration pour Jeanne d’Arc, culte pour la Vierge, attaques contre la corruption de l’état ou le luxe excessif de l’aristocratie de cour.

Enfin, Martin Le Franc y évoque également le nouveau style musical adopté par Guillaume Dufay et son contemporain, Gilles Binchois, à la suite de John Dunstable et le qualifie de « contenance angloise » ^[3], qui se distingue par un emploi plus doux des accords, ce qui suppose l'assouplissement des techniques « mathématiques » caractéristiques de la musique ancienne du haut Moyen Âge.

Le Champion des dames, dédié au duc de Bourgogne Philippe le Bon ne semble pas voir rencontré le succès escompté à la cour de Bourgogne, où il a déplu pour son appel appuyé à l'union des Français contre l'occupant anglais. Le texte a été transmis par neuf manuscrits^[4], un incunable lyonnais^[5], et une édition parisienne de 1530^[6]. Ce texte est quelque peu oublié jusqu'à l'édition partielle donnée par A. Piaget en 1888 et l'édition complète de R. Deschaux en 1999, donnée d'après le manuscrit de Bruxelles^[7], le plus ancien, considéré comme le meilleur de la tradition : il a été exécuté sous la direction de l'auteur, illustré de deux enluminures par Peronet Lamy et offert en 1441 ou 1442 à Philippe le Bon duc de Bourgogne. Le manuscrit conservé à la Bibliothèque municipale de Grenoble (875, anciennement 352), sur papier, est orné de 179 miniatures très intéressantes pour la connaissance des mœurs et des costumes à la fin du XVe siècle. L'enlumineur en est désigné sous le nom de Maître du Champion des Dames.

• Un poème en 472 huitains octosyllabiques intitulé Complainte du livre du Champion des Dames à maistre Martin le Franc son acteur où le livre se plaint de ne pas avoir eu tout le succès qu’espérait son auteur.

• Vers 1448, Martin Le Franc compose à Lausanne L'Estrif de Fortune et de Vertu

« Estrif » signifie dispute, querelle. L'œuvre est une série de débats entre trois personnages allégoriques : dame Vertu, dame Fortune, qui se disputent le gouvernement du monde, sous le regard de dame Raison. La discussion est parsemée d'allusions bibliques, antiques et d'exemples tirés de la littérature française. C'est un prosimetrum, dont le modèle littéraire est la Consolation de Philosophie de Boèce : Le Franc fait alterner des passages en prose et 23 poèmes de formes métriques variées.

L'Estrif , qui traite un des problèmes fondamentaux de l'existence humaine, a été apprécié à l'époque : il est conservé dans plus de trente manuscrits et dans trois éditions incunables. Exemple de la prose et de la poésie philosophiques de l'époque, il laisse déjà entrevoir les prémices de l'humanisme naissant.

• Un rondeau Le jour m’est nuit, mis en musique par Georges Auric.

Bibliographie

• Arthur Piaget, Martin le Franc, prévôt de Lausanne, Université de Lausanne, 1888.
• Robert Deschaux, Robert, « Martin Le Franc, écrivain du XVe siècle », dans 'Figures de l'écrivain au Moyen Âge, Göppingen, Kümmerle, 1991, p. 105-111.
• Harry F. Williams et Sylvie Lefèvre, « Martin Le Franc  », in Robert Bossuat, Louis Pichard et Guy Raynaud de Lage (dir.), Dictionnaire des lettres françaises, t. 1 : Moyen Âge, éd. entièrement revue et mise à jour sous la dir. de Geneviève Hasenohr et Michel Zink, Paris, Fayard, 1992, p. 997-998.
• Marc-René Jung, « Situation de Martin le Franc », dans Pratiques de la culture écrite en France au XVe siècle, Louvain-la-Neuve, Fédération internationale des instituts d'études médiévales, 1995, p. 13-30.
• Martin Le Franc, The Trial of Womankind : A Rhyming Translation of Book IV of the Fifteenth-Century Le Champion des Dames by Martin Le Franc. Edited and translated by Steven Millen Taylor. Jefferson, NC : McFarland, 2005.

Édition des œuvres

• Martin Le Franc, Le Champion des dames, éd. Robert Deschaux, Paris, Champion (Classiques français du Moyen Âge, 127-131), 1999.
• Martin Le Franc, L'estrif de Fortune et Vertu, éd. Peter F. Dembowski, Genève, Droz (Textes littéraires français, 513), 1999.

Liens externes

• L'édition incunable du Champion des Dames à lire sur Gallica
• L'édition de 1530 du Champion des Dames à lire sur Gallica

Notes

1. ↑ Augusta Lange, « Martin Le Franc, recteur de Saint-Gervais à Genève et les fresques de cette église », dans Publications du Centre européen d'études burgondo-médianes, 1967, p. 98-102
2. ↑ Edith Thomas, « Une mission diplomatique de Martin le Franc, prévôt de Lausanne », dans Romania, 56, 1930, p. 593-595
3. ↑ « ... Dufay et Binchois / Ont pris nouvelle pratique / De faire frisque concordance,/ Et ont pris la contenance angloise / et ensuite Dunstable / Pourquoi merveilleuse plaisance / Rend leur chant joyeux et notable »
4. ↑ 3 manuscrits de la Bibliothèque royale de Belgique à Bruxelles (cotes : 9281, 9466 et IV 1127) ; un manuscrit de la Bibliothèque municipale de Grenoble (875, anciennement 352) ; 3 manuscrits conservés à Paris (Arsenal 3121 ; Bibliothèque nationale de France, français 841 et français 12676) ; 1 manuscrit du Vatican (Palatini Latini 1968) ; 1 dans une collection privée.
5. ↑ Lyon, imprimeur non identifié, avant mai 1488, illustré de gravures sur bois.
6. ↑ Paris, P. Vidoue pour Galliot du Pré, 1530, 416 f.
7. ↑ Bibliothèque royale, ms. 9466.