Marie-Louise Jay

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Marie-Louise Jaÿ, née à Samoëns dans la vallée du Giffre (Haute-Savoie) le 1^er juillet 1838 et décédée à Paris en 1925, est une femme d'affaires française, créatrice du grand magasin parisien La Samaritaine.

Biographie

Comme beaucoup de savoyards, à l'époque, elle monte à Paris pour trouver du travail. En 1856, alors qu'elle est employée au magasin La Nouvelle Héloïse, elle rencontre son futur époux, Ernest Cognacq (né en 1839 à Saint-Martin-de-Ré), qui vient de s'y faire embaucher comme vendeur. Elle devient ensuite première vendeuse au rayon confection du magasin Le Bon marché.

Tous deux, doués de la bosse du commerce, d'un indéniable don d'anticipation et d'un véritable sens de l'entreprise, décident de s'associer pour avoir leur propre magasin. En 1872, ils se marient, alors qu'Ernest Cognacq vient de s'établir à son compte depuis 1869 dans une modeste boutique, « rue du Pont-Neuf », dans une des arches du pont, sous la dénomination La Samaritaine. Rapidement jugé trop petit, ils se lancent dans la construction d'un deuxième magasin, construit « rue de la Monnaie » entre 1905 et 1910. Leur troisième magasin est édifié dans le triangle formé par la « rue de Rivoli », la « rue du Pont-Neuf » et la « rue du Boucher », le bâtiment est achevé en 1933.

À leur mort, le couple laisse une entreprise florissante de quelques huit mille employés et d'une surface de vente de 47 000 m².

Œuvres caritatives

Dans l'impossibilité d'avoir des enfants, le couple crée en 1916, une fondation caritative dont les actions se poursuivent quatre-vingt ans après. C'est une œuvre de bienfaisance qui finance de multiples institutions (maternité, maison de retraite, centre d'apprentissage, maison de repos, orphelinat, groupe d'habitations à loyers modérés, musée, etc.). Parmi elles, la maison de convalescence et la maison d'enfants, construites à Monnetier-Mornex.

Le prix Cognacq-Jaÿ a été créé en 1922 grâce à un don de 20 000 francs or donné à l'Institut de France, ce qui permettait de récompenser annuellement 300 familles.

Marie-Louise crée dans sa ville natale la Jaÿsinia, jardin botanique alpin ouvert au public, classé jardin remarquable de France. Il a été inauguré le 3 septembre 1906 sur un terrain montagneux de 3,5 hectares de pentes calcaires et abrite aujourd'hui plus de 5 000 espèces végétales issues des différentes zones montagneuses des cinq continents.

Anecdote

Son mari et elle se fournissaient en meubles anciens, tableaux et objets d'arts chez un antiquaire nommé Jonas. Les méchantes langues prétendirent qu'elle en était la maîtresse, d'où son surnom Jouy-en-Jonas !

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