Manchot empereur

Pour les articles homonymes, voir Empereur (homonymie).

Aptenodytes forsteri
Aptenodytes forsteri
Classification (COI)
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Ordre	Sphenisciformes
Famille	Spheniscidae
Genre	Aptenodytes
Nom binominal
Aptenodytes forsteri G.R. Gray, 1844
Statut de conservation UICN : LC  : Préoccupation mineure
Retrouvez ce taxon sur Wikispecies
D'autres documents multimédia sont disponibles sur Commons

Le Manchot empereur (Aptenodytes forsteri), oiseau endémique de l'Antarctique, est le plus grand et le plus lourd de tous les manchots. Le mâle et la femelle ont un plumage similaire et sont de même taille, atteignant jusqu'à 122 cm de hauteur pour un poids qui varie entre 20 et 40 kg. Le dos et la tête sont noirs et le ventre blanc, le haut de la poitrine jaune clair ; deux marques jaune vif au niveau des oreilles sont très visibles. Comme les autres manchots, il est incapable de voler. Ses ailes raides et aplaties et son corps profilé sont particulièrement adaptés à l'habitat marin.

Son alimentation se compose essentiellement de poissons, mais peut également comprendre des crustacés comme le krill ou des céphalopodes comme le calmar. Lorsqu'il chasse, il peut rester sous l'eau durant 18 minutes, plongeant à une profondeur de 535 m. L'espèce est bien adaptée pour la plongée, car elle possède une hémoglobine à la structure particulière capable de fonctionner avec de faibles taux de dioxygène. Le Manchot empereur possède aussi des os solides qui lui permettent de résister au barotraumatisme, ainsi qu'une capacité à réduire son métabolisme et à mettre en veille certaines fonctions non essentielles.

Le Manchot empereur est connu pour le cycle de vie bien réglé des adultes qui répètent chaque année le même rituel pour se reproduire et élever leurs petits. Il s'agit de la seule espèce de manchot qui se reproduit au cours de l'hiver antarctique. Il réalise alors un long périple de 50 à 120 km sur la glace pour former des colonies pouvant comprendre des milliers d'individus. Les femelles pondent un unique œuf, que le mâle couve tandis que la femelle retourne vers la mer afin de chercher de la nourriture. Par la suite, les parents partent chercher leur nourriture en mer à tour de rôle, l'un d'entre eux restant avec leur oisillon dans la colonie. L'espérance de vie du Manchot empereur est généralement de 20 ans dans la nature, bien que des observations laissent à penser que certains individus peuvent atteindre l'âge de 50 ans.

Description morphologique

Aspect des adultes

Des adultes Manchots empereurs avec leurs petits.

Comme tous les manchots, le Manchot empereur a un corps élancé afin de limiter les forces de frottement lorsqu'il nage, et des ailes semblables à des nageoires plates et rigides^[1]. Les mâles et les femelles ont une taille et une coloration similaires^[2]. L'adulte en plumage nuptial a des plumes d'un noir profond sur le dos, qui couvrent également la tête, le menton, la gorge et le dessus des ailes. Ce plumage noir est bien délimité du plumage plus clair qui couvre le reste du corps. L'intérieur des ailes et le ventre sont blancs, tirant vers le jaune pâle en haut de la poitrine, et une tache jaune vif est visible au niveau des oreilles. Le bec, mesurant 8 cm, est incurvé et partiellement emplumé. Sa partie supérieure est noire, tandis que la partie inférieure est rose, orange ou lilas^[3]. La langue est munie de poils orientés de manière à éviter que les proies attrapées ne s'échappent^[4]. Les pattes palmées sont noires.

Au mois de janvier, ce Manchot empereur en train de muer perd son plumage gris-brun d'éclipse pour revêtir son plumage nuptial.

Le plumage sombre du Manchot empereur pâlit pour devenir gris-brun entre novembre et février, avant la mue annuelle en janvier et février^[3]. La mue est très rapide chez cette espèce en comparaison d'autres oiseaux, et ne prend que 34 jours. Les plumes du Manchot empereur sortent de la peau après avoir atteint le tiers de leur longueur finale, et avant que les anciennes ne soient tombées, afin de réduire les pertes de chaleur. Les nouvelles plumes expulsent ensuite les anciennes avant de finir leur croissance^[5]. Ce renouvellement du plumage améliore son étanchéité et sa protection contre le froid. Pendant cette période, le Manchot empereur ne peut pas plonger et est donc obligé de jeûner.

Mensurations

Le Manchot empereur adulte mesure jusqu'à 122 cm. Son poids peut varier de 20 à 40 kg^[6], notamment en fonction du sexe, les mâles étant en moyenne plus lourds que les femelles. Le poids varie également selon la saison car les animaux, mâles comme femelles, perdent beaucoup de poids lorsqu'ils élèvent leurs oisillons et couvent les œufs^[7]. Ainsi, mâles et femelles pèsent en moyenne respectivement 38 et 29 kg avant la saison de reproduction. Après celle-ci, le poids moyen chute à 23 kg pour les deux sexes^[2],[8],[9].

Aspect des juvéniles

Juvéniles de Manchot empereur.

Chez les juvéniles, les taches de chaque côté de la tête, le menton et la gorge sont blancs tandis que la tête et le bec sont noirs^[3]. L'oisillon du Manchot empereur est quant à lui couvert d'un duvet gris-argenté avec la tête noire à bandes blanches^[3]. En 2001, un oisillon entièrement blanc est découvert, mais il n'est pas identifié comme un individu albinos car ses yeux ne sont pas roses^[10]. Les oisillons pèsent environ 315 g à l'éclosion, et quittent le nid lorsqu'ils atteignent 50 % de leur poids adulte^[3].

Adaptations physiologiques

Adaptations au froid

Un Manchot empereur, grâce à ses adaptations au froid, est capable de séjourner dans de l'eau à -1,8° C durant plusieurs dizaines de minutes.

Le Manchot empereur vit et se reproduit dans un environnement plus froid que n'importe quelle autre espèce d'oiseaux. La température de l'air peut atteindre -40° C, avec un vent soufflant jusqu'à 144 km/h. L'eau de mer, à -1,8° C, est à une température largement inférieure à la température corporelle de 39° C des manchots. Ceux-ci doivent donc être adaptés pour limiter les pertes de chaleur^[11]. Entre 80 et 90 % de l'isolation des manchots est assurée par leur plumage^[12]. Les plumes sont raides, courtes et lancéolées, et couvrent l'ensemble de leur corps : avec 15 plumes par cm², les Manchots empereurs ont le plumage le plus dense de tous les oiseaux^[13]. Une couche isolante supplémentaire est formée par des filaments duveteux présents entre la peau et les plumes. Des muscles permettent au manchot de tenir ses plumes dressées lorsqu'il est sur terre, de manière à réduire les pertes de chaleur en emprisonnant une couche d'air entre la peau et les plumes. Inversement, dans l'eau, le plumage est plaqué contre la peau, pour que la silhouette soit mieux profilée pour la nage^[14]. La toilette est vitale aux manchots pour conserver une bonne isolation et un plumage bien imperméable^[15]. L'isolation est aussi assurée par une épaisseur de graisse de couverture pouvant atteindre 3 cm avant le début de la saison de reproduction. Cette couche graisseuse limite le Manchot empereur dans ses mouvements, notamment en comparaison de son cousin moins bien pourvu en graisse mais plus agile, le Manchot de Magellan^[16].

Le Manchot empereur est capable de maintenir son corps à une température constante sans que son métabolisme ne soit modifié pour des températures comprises entre -10 et + 20° C. En dessous, son métabolisme augmente de manière significative. Un manchot peut toutefois maintenir une température corporelle d'entre 37,6 et 38° C pour des températures extérieures s'abaissant jusqu'à -47° C^[17]. Les mouvements qu'il réalise pour nager, marcher et frissonner lui permettent de se réchauffer, et il peut également y avoir une augmentation de la catalyse des lipides issus de ses réserves de graisse par des enzymes, un phénomène induit par une hormone : le glucagon^[18]. Lorsque la température dépasse 20° C, le Manchot empereur peut devenir agité, son métabolisme augmente pour évacuer de la chaleur. Le fait de lever ses ailes lui permet d'augmenter la surface corporelle qu'il expose à l'air de 16 %, ce qui facilite encore les pertes de chaleur excédentaire^[19].

Adaptation à la pression et au faible taux de dioxygène au cours de la plongée

En plus du froid, le Manchot empereur est soumis à d'autres conditions contraignantes lors de ses plongées en profondeur. En effet, il est alors soumis à des pressions 40 fois plus importantes que celles qui règnent à la surface, ce qui causerait pour la plupart des autres organismes terrestres un barotraumatisme. Ses os sont particulièrement solides, ce qui limite les risques de traumatisme physique. Par contre, on ne sait pas comment l'espèce évite les troubles de décompression liés au diazote.

Quand il plonge, le Manchot empereur utilise nettement moins de dioxygène. En effet, sa fréquence cardiaque s'abaisse à 5 battements par minute et les organes non essentiels diminuent très fortement leur activité^[4]. Son hémoglobine et sa myoglobine sont capables de fixer et transporter le dioxygène même lorsque sa concentration dans le sang est très faible, ce qui permet au manchot de rester conscient avec des taux très faibles de dioxygène^[20].

Grâce à ces adaptations, le Manchot empereur peut retenir sa respiration durant 20 minutes et plonger à une profondeur supérieure à 500 m^[21]. Le physiologiste américain Gerry Kooyman révolutionne l'étude de l'approvisionnement des manchots en nourriture lorsqu'il publie en 1971 les résultats de puces électroniques prenant des enregistrements lors de la plongée de Manchots empereurs. Il découvre alors que l'espèce peut atteindre une profondeur de 265 m, et que ses plongées peuvent durer jusqu'à 18 minutes^[22]. Des recherches ultérieures observent une petite femelle atteignant la profondeur de 535 m près du détroit de McMurdo. Il est possible que le Manchot empereur puisse plonger encore plus profond, la précision des outils de mesure étant diminuée à de grandes profondeurs^[23]. D'autres études sur le comportement d'un oiseau en plongée ont révélé des plongées régulières de 150 m dans des eaux de 900 m de profondeur, entrecoupées de petites plongées de 50 m et de plongées profondes de plus de 400 m, à des profondeurs de 450 ou 500 m^[24]. Cela suggère qu'il se nourrit près du fond océanique^[25].

Comportement

Relations intra et interspécifiques

Cri

Manchot empereur appelant sa famille.

Le Manchot empereur n'a pas de nid fixe. Ainsi pour localiser son ou sa partenaire et son oisillon au sein de la colonie, il utilise des appels sonores^[26] : on dit qu'il brait^[27]. Il possède à sa disposition un registre complexe de cris nécessaires à la reconnaissance des parents entre eux et des adultes avec leur petit^[2]. Il dispose de la plus grande variété de cris de tous les manchots^[26]. Le Manchot empereur utilise simultanément deux bandes de fréquences^[28]. Les oisillons réclament de la nourriture et appellent leurs parents par un sifflement dont ils peuvent moduler la fréquence^[2].

Comportement social

Les Manchots empereurs sont des animaux très sociables qui se nourrissent et nichent en groupes comprenant de nombreux individus.

Les Manchots empereurs sont des animaux sociables, vivant en colonies. Ils chassent ensemble et peuvent coordonner leurs plongées et leurs remontées à la surface^[22]. Ils sont actifs de jour comme de nuit. Un adulte passe une grande partie de l'année à circuler entre la zone de nidification et les zones océaniques riches en nourriture. Les animaux se dispersent dans l'océan de janvier à mars^[9].

Afin de faire face au froid, les manchots de la colonie se regroupent en un amas compact. La formation ainsi obtenue, surnommée « la tortue », peut comprendre entre une dizaine et plusieurs centaines d'oiseaux, chacun s'appuyant sur un de ses voisins pour limiter en périphérie le contact avec l'air. Les manchots situés à l'extérieur de l'amas ont tendance à s'introduire lentement dans la masse, et chacun se retrouvera successivement à l'extérieur et à l'intérieur du groupe, afin que ce ne soit pas toujours les mêmes individus qui soient exposés au froid^[29].

Prédateurs et mortalité

Labbe survolant de jeunes manchots, mer de Ross, Antarctique.

Le Manchot empereur est une proie privilégiée pour divers oiseaux et mammifères marins. Le Pétrel géant (Macronectes giganteus) est son principal prédateur terrestre, responsable à lui seul de jusqu'à 34 % des morts de jeunes dans certaines colonies. Le Labbe de McCormick (Stercorarius maccormicki) se nourrit principalement d'oisillons morts, car les jeunes sont trop gros pour être menacés à la période durant laquelle il arrive dans la colonie^[30].

Les principales menaces pour le manchot lorsqu'il est dans l'eau proviennent de deux mammifères : le Léopard de mer (Hydrurga leptonyx), qui s'attaque aux adultes et aux jeunes lors de leurs premières plongées^[15], et l'Orque (Orcinus orca), qui s'attaque aux adultes^[31].

Une importante partie de la mortalité des oisillons est imputable aux mauvais soins lors de la couvaison. Le parent resté pour s'occuper de l'œuf peut le perdre, parfois lors de conflits ou de bousculades, ou cesser de le couver. Ce type de perte atteint son maximum au mois de mai, juste après la ponte, et les manchots ayant toujours leur œuf en juin sont généralement les plus expérimentés^[32]. Par la suite, le poussin est soumis à des conditions climatiques très rudes, conduisant parfois à sa mort, mais il peut également souffrir de malnutrition lorsque le parent parti se nourrir tarde à revenir de son voyage en mer^[31].

Locomotion

Deux Manchots empereurs se déplaçant par toboganning.

La morphologie du manchot, que ses ailes atrophiées ont rendu inapte au vol, est adaptée à la nage : son corps rigide et son cou court lui permettent de se propulser dans l'eau à une vitesse de 5 à 10 km/h, avec des pointes pouvant atteindre 30 km/h. Sa densité corporelle est élevée, ses ailes lui servent de nageoires et ses pattes de gouvernail. Ses plongées sont profondes (plus de 300 m) et ne durent que quelques minutes.

Il est capable de réaliser de longues marches, mais aussi de glisser sur le ventre ou par toboganning. Mâles et femelles vont parfois chercher leur nourriture à plus de 500 km des colonies pour nourrir les oisillons, couvrant entre 82 et 1 454 km par individu et par voyage. Un mâle retournant à la mer après avoir couvé se dirige directement vers des aires d'eau libre permanentes, connues sous le nom de polynies, à environ 100 km de la colonie^[24].

Alimentation

Le Manchot empereur se nourrit principalement de poissons, de crustacés et de céphalopodes^[33], mais des variations significatives existent d'une population à une autre. Les poissons constituent généralement la principale source de nourriture, et la Calandre antarctique (Pleuragramma antarcticum) représente une large part de l'alimentation de l'oiseau. Les poissons de la famille des Nototheniidae, certains calmars comme le Calmar des glaces (Psychroteuthis glacialis), et le Krill antarctique (Euphausia superba) sont également fréquemment consommés par le manchot^[25]. Le Manchot empereur chasse dans les eaux de l'océan Austral, dans des zones libérées des glaces ou dans des cassures dans la banquise^[2]. Une des stratégies qu'il adopte consiste à plonger à environ 50 m de profondeur, de manière à pouvoir repérer des poissons vivant juste sous la banquise comme Pagothenia borchgrevinki, un poisson perciforme que l'on rencontre fréquemment juste sous la couche de glace. Une fois sa proie repérée, il remonte rapidement vers la glace pour l'attraper. Il plonge ensuite à nouveau et répète cette séquence environ 6 fois avant de remonter à la surface pour respirer^[34]. La composition de son alimentation peut varier significativement au cours de l'année et d'une colonie à l'autre. Ainsi, le poisson peut constituer entre 20 et 96 % de son alimentation, le krill entre 1 et 68 % de son alimentation et les céphalopodes entre 3 et 65 % de son alimentation^[35]. La résistance au jeûne du Manchot empereur est stupéfiante : en quatre mois, son poids peut passer de 40 à 23 kg (dont deux de graisse).

Reproduction

Un œuf de Manchot empereur de 12 × 8 cm.

Les Manchots empereurs présentent la particularité de se reproduire dans l'une des régions les plus inhospitalières du monde, l'Antarctique, pendant l'hiver : les températures peuvent descendre jusqu'à -60 °C, avec des vents dépassant les 200 km/h. Parfois, lorsqu'un site d'hivernage devient trop venteux, une colonie de Manchots empereurs déménage vers un lieu moins hostile.^{[réf. nécessaire]}

Le Manchot empereur est mature à partir de l'âge de trois ans, mais il ne commence généralement à se reproduire qu'environ un à trois ans plus tard^[36]. Le cycle de reproduction annuel commence au début de l'hiver austral, en mars et avril, quand tous les Manchots empereurs adultes se dirigent vers les aires de nidification des colonies. Il leur faut souvent marcher sur 50 à 120 km de la périphérie de la banquise vers l'intérieur des terres^[37]. Le début du voyage semble être induit par la diminution de la durée des jours. Ainsi, en contrôlant la luminosité et imitant des jours courts, des scientifiques ont provoqué l'entrée en reproduction de Manchots empereurs en captivité^[38].

Le cycle de vie du Manchot empereur.

Les manchots commencent leur parade amoureuse en mars ou en avril, alors que la température n'est parfois que de -40 °C. Le mâle fait une parade extatique au cours de laquelle il se tient immobile puis place sa tête sur sa poitrine avant de prendre son inspiration et émettre un cri de parade d'une à deux secondes. Il se déplace ensuite dans la colonie en répétant ce cri. Un mâle et une femelle se tiennent ensuite face à face, allongeant l'un après l'autre la tête et le cou, et ce durant plusieurs minutes. Une fois formés, les couples se dandinent dans la colonie, la femelle suivant généralement le mâle. Avant la copulation, l'un des oiseaux fait une révérence à son compagnon, le bec s'approchant près du sol, avant que l'autre ne l'imite^[39].

Les Manchots empereurs sont monogames. Les couples se forment pour toute la saison de reproduction. Toutefois, la fidélité d'une année sur l'autre n'est que de 15 %^[39]. La durée assez courte de la période féconde chez la femelle explique cela ; il est plus important de se reproduire que d'attendre de retrouver son partenaire de l'année précédente^[40].

Une manchotière pendant l'hiver austral.

La femelle commence à couver un œuf de 460 à 470 g en mai ou début juin^[39]. Il a vaguement une forme de poire, est de couleur vert-blanchâtre pâle et mesure environ 12 cm de long pour 8 cm de diamètre^[37]. Il représente 2,3 % du poids de sa mère, ce qui en fait l'un des plus petits œufs, relativement au poids de la femelle, de toutes les espèces d'oiseaux^[41]. La coquille constitue 15,7 % du poids de l'œuf ; comme chez la plupart des espèces d'oiseaux, elle est relativement épaisse, ce qui limite les risques de casse^[42].

Étant donné que la terre est couverte de glace, le Manchot empereur ne nidifie pas, mais il porte l'œuf sur ses pattes, hautement vascularisées, et le recouvre d'un épais repli de peau (la température sous le repli est estimée à plus de 30 °C). Au moment de la ponte, la femelle rabat sa queue sous elle pour réceptionner l'œuf, puis le dépose sur ses pattes et va à tout petits pas vers le mâle pour le lui présenter. Les réserves pondérales de la femelle sont alors épuisées, et elle doit donner avec précaution son œuf au mâle avant de se diriger vers l'océan où elle va se nourrir durant deux mois^[43],[37]. Le transfert de l'œuf peut se révéler compliqué, et de nombreux couples le font tomber durant cette opération. Quand cela arrive, l'embryon est rapidement perdu, car l'œuf ne peut résister aux températures extrêmement basses du sol glacé. Le mâle passe l'hiver à couver l'œuf sous son repli de peau, le balançant sur la pointe de ses pattes, durant 64 jours consécutifs jusqu'à l'éclosion^[39]. Le Manchot empereur est la seule espèce de manchot où le mâle couve l'œuf seul. Lorsque l'œuf éclot, le mâle a jeûné pendant environ 115 jours depuis son arrivée dans la colonie^[39]. Pour survivre au froid et aux vents de parfois plus de 200 km/h, les mâles se regroupent et se tiennent les uns contre les autres, comme une forme de tortue, en se relayant afin de ne pas être toujours exposés sur les bords de la formation. Durant tout le temps du voyage, de la cour et de la couvaison, le mâle perd 10 à 15 kg, soit 30 à 45 % de sa masse initiale qui varie entre 34 et 40 kg^[44].

La coquille de l'œuf étant relativement épaisse, l'éclosion peut durer entre deux et trois jours. Les oisillons sont semi-nidicoles, couverts seulement d'une fine couche de duvet et entièrement dépendants de leurs parents pour se nourrir et maintenir leur température^[45]. Si le jeune éclot avant le retour de la mère, le père le nourrit par régurgitation avec une sécrétion composée de 59 % de protéines et 28 % de lipides, produite par une glande de son œsophage et parfois appelée « lait de manchot»^[46].

Manchot empereur nourrissant son petit.

La femelle revient au moment de l'éclosion, voire 10 jours après celle-ci, à la mi-juillet ou début août^[37]. Elle retrouve son partenaire grâce à son cri, et va s'occuper du petit, le nourrissant en régurgitant la nourriture qu'elle a stockée dans son estomac. Le mâle part alors à son tour vers l'océan pour s'alimenter, et y passe environ 24 jours avant de revenir^[37]. Les parents entament alors un roulement, s'occupant tour à tour de leur oisillon tandis que l'autre part chercher de la nourriture en mer^[39]. Le printemps austral venu, environ 45 à 50 jours après l'éclosion, les jeunes sont suffisamment âgés pour être capables de réguler leur température, et ils sont laissés dans des « crèches » qui regroupent les poussins de différents couples. Pour se protéger du froid, ils imitent les adultes en formant une tortue pendant que les parents sont en mer en quête de nourriture. Les parents peuvent parfois plonger cent fois par jour pour rapporter toutes les une à deux semaines deux à quatre kilos de poissons et de petits crustacés à leur progéniture^[45].

En décembre, lors de l'été austral, les poussins ont grandi, mué, et sont prêts à prendre le large. Les adultes abandonnent les jeunes sur la banquise, et ceux-ci finissent par se jeter à l'eau en groupe. Ils ne pèsent alors que 45 % du poids d'un adulte^[7], et ils ne reviendront se reproduire à leur tour, au même endroit, qu'une fois qu'ils auront atteint l'âge de cinq ans.

L'espérance de vie du Manchot empereur a été évaluée à 19,9 ans. Les mêmes chercheurs estiment que 1 % des manchots éclos sont susceptibles d'atteindre l'âge de 50 ans^[47]. D'un autre côté, seulement 19 % des oisillons survivent à leur première année de vie^[48]. Ainsi, la population de manchots est composée essentiellement d'adultes de cinq ans et plus^[47].

Habitat et répartition géographique

Répartition du Manchot empereur en Antarctique.      Zones de reproduction      Zones de vie

Les Manchots empereurs vivent en Antarctique, autour du pôle, entre les latitudes 66° et 77° Sud. Ils se reproduisent généralement sur un pack stable non loin des côtes^[2]. Les colonies qu'ils forment alors cherchent des zones planes abritées du vent par des rochers ou des icebergs pour s'installer^[2]. La population globale de Manchots empereurs est évaluée entre 400 000 et 450 000 individus, répartis dans 40 colonies indépendantes^[9]. Environ 80 000 couples peuvent être rencontrés dans le secteur de la mer de Ross^[49]. Les plus grandes colonies sont localisées au cap Washington (20 000 à 25 000 couples), sur l'île Coulman en terre Victoria (environ 22 000 couples), dans la baie de Halley, en terre de Coats (entre 14 300 et 31 400 couples) et en baie Atka, dans la Terre de la Reine-Maud (16 000 couples)^[9]. Deux colonies terrestres sont connues : une sur une pointe de terre des îles Dion, dans la péninsule Antarctique^[50], et l'autre sur un promontoire du glacier Taylor dans le Territoire Antarctique australien^[51]. Des individus isolés ont également été observés sur les îles Malouines^[52], sur l'île Heard^[53], en Géorgie du Sud et en Nouvelle-Zélande^[9],[54].

Taxonomie et découverte

Dessin de Manchots empereurs, par George Robert Gray en 1844, tiré de l'ouvrage The zoology of the voyage of the H.M.S. Erebus & Terror, under the command of Captain Sir James Clark Ross, during the years 1839 to 1843.

Le Manchot empereur a été décrit pour la première fois en 1844 par le zoologiste anglais George Robert Gray, à partir de spécimens rapportés par les membres de l'expédition Erebus et Terror^[55]. Il a nommé le genre à partir de l'ancien grec ἀ-πτηνο-δύτης [a-ptēno-dytēs], signifiant « plongeur sans ailes » et le nom d'espèce a été choisi en l'honneur du naturaliste allemand Johann Reinhold Forster, qui accompagnait James Cook lors de son second voyage dans le Pacifique et identifia alors cinq autres espèces de manchots^[56]. La première colonie est découverte par le docteur Edward Adrian Wilson en 1902, au cours de l'expédition Terra Nova^[57],[58]. Le premier œuf est découvert sur un morceau de glace flottant par l'expédition de James Clark Ross en 1840, mais n'est identifié qu'en 1905.

Avec le Manchot royal (A. patagonicus), aux coloris similaires mais plus petit, le Manchot empereur est l'une des deux espèces existantes du genre Aptenodytes. Des fossiles démontrent l'existence d'une troisième espèce, le Manchot de Ridgen (A. ridgeni), dont on a retrouvé en Nouvelle-Zélande des fossiles datant de la fin du Pliocène, il y a environ trois millions d'années^[59]. Des études portant sur le comportement du manchot et sur ses caractéristiques génétiques ont conclu que le genre Aptenodytes est à la base de l'arbre phylogénétique des manchots^[60]. Des ADN mitochondriaux et cellulaires ont permis d'estimer l'apparition de cette branche à environ 40 millions d'années avant notre ère^[61].

Le Manchot empereur et l'homme

Des touristes en contact avec un Manchot empereur juvénile sur l'île Snow Hill en Antarctique.

Statut de conservation

L'espèce n'est pas considérée comme menacée par l'UICN. Toutefois, avec neuf autres espèces de manchots, l'espèce voit en 2010 étudier son éventuelle inclusion dans l'Endangered Species Act américain. Cela s'explique notamment par la forte diminution de ses ressources en nourriture du fait des effets du réchauffement climatique et de la pêche industrielle sur les populations de crustacés et de poissons. D'autres raisons sont également évoquées parmi lesquelles les maladies, la destruction de son habitat et la présence humaine qui perturbe les couples en reproduction. Le tourisme est particulièrement concerné par ce dernier point^[62]. Une étude a montré que les oisillons du Manchot empereur se montraient plus peureux après avoir été approchés par un hélicoptère à moins de 1 000 m^[63].

Une diminution de la population de l'ordre de 50 % a été observée en Terre Adélie du fait d'une augmentation de la mortalité des adultes, et notamment des mâles, au cours d'une période chaude prolongée à la fin des années 1970 qui a entraîné une réduction de la couverture de la banquise. D'un autre côté, le taux de réussite des éclosions diminue lorsque l'étendue de la banquise augmente. Pour ces raisons l'espèce est considérée comme très sensible aux aléas climatiques^[64].

Une étude de l'Institut océanographique de Woods Hole en janvier 2009 envisage que le Manchot empereur pourrait être au bord de l'extinction d'ici l'année 2100 du fait du changement climatique. En appliquant des modèles mathématiques pour prédire comment la diminution de la banquise va affecter une colonie importante de Manchots empereurs de Terre Adélie, ils prévoient un déclin de 87 % de la population de la colonie d'ici la fin du siècle, faisant passer la population de 3 000 à 400 couples. Un tel déclin est envisageable pour l'ensemble de la population de manchots, soit 200 000 couples environ^[65].

En 2009, grâce à des images satellites qui montraient de larges zones de glace recouvertes d'excréments, assez étendues pour être visibles de l'espace, des scientifiques ont pu découvrir dix colonies de Manchots empereurs jusque-là inconnues^[66].

Manchots empereurs en captivité

Manchots empereurs naturalisés.

L'espèce est très rarement élevée en captivité. On peut notamment citer l'exemple de SeaWorld San Diego qui élève des manchots loin de l'Antarctique et où plus de 20 jeunes sont nés depuis 1980^[67],[68].

Le Manchot empereur dans la culture

Le cycle de vie unique de l'espèce dans un environnement très hostile est un thème très souvent repris dans la littérature ou à la télévision. L'explorateur de l'Antarctique Apsley Cherry-Garrard a dit un jour : « je ne crois pas qu'aucun animal sur Terre n'ait une vie plus difficile que le Manchot empereur »^[69]. Le documentaire « La Marche de l'empereur », très largement diffusé dans les salles du monde entier, raconte l'histoire du cycle de reproduction du Manchot empereur^[70],[71]. Ce film obtient un bon accueil par le public et les critiques, et se voit décerner l'oscar du meilleur documentaire en 2006, et obtient quatre nominations aux césars la même année (premier film, musique, son, montage)^[72]. Ce sujet a également été repris par deux fois par la BBC et le présentateur David Attenborough, une première fois dans l'épisode cinq de la série sur l'Antarctique Life in the Freezer^[73], et à nouveau en 2006 dans la série Planète Terre^[74].

Les personnages principaux du film d'animation Happy Feet (2006) sont des Manchots empereurs, dont un est passionné de danse. Bien qu'il s'agisse d'un divertissement, ce film représente le cycle de vie des manchots et fait passer un message environnemental sur les risques du changement climatique et de la surpêche^[75]. Dans le film d'animation Les Rois de la glisse (2007), on retrouve un Manchot empereur surfeur nommé Zeke « Big-Z » Topanga^[76].

L'album de 1998 Phantom Power du groupe The Tragically Hip comprend un titre nommé Emperor Penguin.

Philatélie

Représentation de « Manchot empereur » sur timbres Voir aussi : L'Oiseau sur timbres et les timbres d'oiseaux Oiseaux sur timbre sur Wikimedia Commons

Plus de 30 pays ont représenté l'oiseau sur leurs timbres, même à plusieurs reprises pour l'Australie, le Royaume-Uni, le Chili et la France^[77]. Un timbre le représentant d'une planche (Penguins III) de 6,6 £ a été créé en novembre 2008 pour le territoire britannique antarctique^[78].

Annexes

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Manchot empereur », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)
• « Manchot empereur », sur Wikispecies (inventaire du vivant)
• « Manchot empereur », sur le Wiktionnaire (dictionnaire universel)

Articles connexes

• Aptenodytes, le genre
  • Manchot royal, l'autre espèce du genre
• La Marche de l'empereur, film documentaire de Luc Jacquet
• Happy Feet de George Miller

Bibliographie

• (en) Tony D. Williams, The Penguins, Oxford, Oxford University Press, 1995 (ISBN 019854667X) 
• (fr) B. Tollu, Les manchots, écologie et vie sociale, Paris, Le Rocher, JP Bertrand, coll. « Science et découvertes », 1987 .
• (fr) Pierre Darmangeat, Les manchots, Portraits sauvages, Editions Artemis, 2005, 60 p. (ISBN 2844163939, 9782844163936) 

Références taxinomiques

• Référence Congrès ornithologique international : Aptenodytes forsteri dans l'ordre Sphenisciformes (en)
• Référence Alan P. Peterson : Aptenodytes forsteri dans Spheniciformes (en)
• Référence Tree of Life Web Project : Aptenodytes forsteri (en)
• Référence Catalogue of Life : Aptenodytes forsteri G. R. Gray, 1844 (en)
• Référence Avibase : Aptenodytes forsteri (+répartition) (fr+en)
• Référence ITIS : Aptenodytes forsteri G. R. Gray, 1844 (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Aptenodytes forsteri (en)
• Référence NCBI : Aptenodytes forsteri (en)

Liens externes

• Référence Oiseaux.net : Aptenodytes forsteri (+répartition) (fr)
• Référence UICN : espèce Aptenodytes forsteri Gray, 1844 (en)
• Biologie du manchot empereur (fr)

Multimédia

• Le paradoxe des empereurs, film de Thierry Thomas, 1987. Auteur : Pierre Jouventin. Production : SFRS/CERIMES.
• Galerie de photos Aptenodytes forsteri sur Calphotos
• Vidéos et photos de Manchots empereurs sur le site IBC (Internet Bird Collection)

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Emperor Penguin » (voir la liste des auteurs)

1. ↑ Williams, The Penguins, p. 3
2. ↑ ^{a, b, c, d, e, f et g} (en)University of Michigan Museum of Zoology, « Aptenodytes forsteri ». Consulté le 1er janvier 2008
3. ↑ ^{a, b, c, d et e} Williams The Penguins, p. 152
4. ↑ ^{a et b} J. Owen, « "Penguin Ranch" Reveals Hunting, Swimming Secrets », National Geographic, 30 janvier 2004. Consulté le 26 mars 2008
5. ↑ Williams, The Penguins, p. 45.
6. ↑ Prévost, 1961
7. ↑ ^{a et b} (fr)F.S. Todd et F. Genevois, Oiseaux et Mammifères antarctiques et des îles de l'océan austral, Paris, Kameleo, 2006, 144 p. 
8. ↑ (en)Emperor Penguin, Aptenodytes forsteri at MarineBio.org, Marinebio.org. Consulté le 11 mars 2008
9. ↑ ^{a, b, c, d et e} (en)S. Marchant et PJ. Higgins, Handbook of Australian, New Zealand and Antarctic Birds, Vol. 1A, Melbourne, Oxford University Press, 1990 
10. ↑ (en)CDNN, « Scientists find rare all-white emperor penguin », Cyber Diver News Network, 8 septembre 2001. Consulté le 29 mars 2008
11. ↑ Williams, The Penguins, p. 107.
12. ↑ Williams, The Penguins, p. 108.
13. ↑ (en)J. Hile date=29 mars 2004, « Emperor Penguins: Uniquely Armed for Antarctica » sur National Geographic website, National Geographic. Consulté le 31 mars 2008
14. ↑ Williams, The Penguins, p. 107–108.
15. ↑ ^{a et b} (en)GL. Kooyman, RL Gentry, WP Bergman, HT Hammel, « Heat loss in penguins during immersion and compression », dans Comparative Biochemistry and Physiology, vol. 54A, 1976, p. 75–80 
16. ↑ (en)C. Michael Hogan, « Magellanic Penguin » sur GlobalTwitcher.com, N. Stromberg, 2008. Consulté le 26 octobre 2009
17. ↑ Williams, The Penguins, p. 109.
18. ↑ Williams, The Penguins, p. 110.
19. ↑ Williams, The Penguins, p. 111.
20. ↑ S. Norris, « Penguins Safely Lower Oxygen to "Blackout" Levels », National Geographic, 7 juillet 2007. Consulté le 26 mars 2008
21. ↑ (en)Antarctic Photo Library of the US Antarctic Program. Consulté le 30 mai 2008
22. ↑ ^{a et b} G.L. Kooyman, C.M. Drabek, R. Elsner et W.B. Campbell, « Diving behaviour of the Emperor Penguin Aptenodytes forsteri », dans Auk, vol. 88, 1971, p. 775–95 
23. ↑ Williams, The Penguins, p. 89.
24. ↑ ^{a et b} Ancel A, Kooyman GL, Ponganis PJ, Gendner JP, Lignon J, Mestre X, « Foraging behaviour of Emperor Penguins as a resource detector in Winter and Summer », dans Nature, vol. 360, 1992, p. 336–39 [lien DOI] 
25. ↑ ^{a et b} Williams, The Penguins, p. 156.
26. ↑ ^{a et b} Williams, The Penguins, p. 68.
27. ↑ Le Manchot empereur. Consulté le 28 février 2010
28. ↑ (en)P. Robisson, « Vocalizations in Aptenodytes Penguins: Application of the Two-voice Theory », dans The Auk, vol. 109, 1992, p. 654–658 [texte intégral [PDF]] 
29. ↑ B. Pinshow, M.A. Fedak, D.R Battles, K. Schmidt-Nielsen, « Energy expenditure for thermoregulation and locomotion in emperor penguins », American Journal of Physiology 231(3), 1976, 903–912
30. ↑ Williams, The Penguins, p. 40.
31. ↑ ^{a et b} (fr)J. Prévost, Écologie du manchot empereur, Paris, Hermann, 1961 
32. ↑ Birr, 1968
33. ↑ Y. Cherel, GL. Kooyman, « Food of emperor penguins (Aptenodytes forsteri) in the western Ross Sea, Antarctica », Marine Biology 130(3), 1998, 335–344 doi:10.1007/s002270050253
34. ↑ Ponganis PJ, Van Dam RP, Marshall G, Knower T, Levenson DH, « Sub-ice foraging behavior of emperor penguins », dans Journal of Experimental Biology, vol. 203, n^o 21, 2003, p. 3275–78 [texte intégral (page consultée le 21 mars 2008)] 
35. ↑ Kooyman, 2002
36. ↑ Williams, The Penguins, p. 159.
37. ↑ ^{a, b, c, d et e} Williams, The Penguins, p. 158.
38. ↑ (en)R. Groscolas, « The endocrine control of reproduction and molt in male and female Emperor (Aptenodytes forsteri) and Adélie (Pygoscelis adeliae) Penguins. I. Annual changes in plasma levels of gonadal steroids and luteinizing hormone », dans Gen. Comp. Endocrinol, vol. 62, 1986, p. 43–53 [lien DOI] 
39. ↑ ^{a, b, c, d, e et f} Williams, The Penguins, p. 157.
40. ↑ Williams, The Penguins, p. 55.
41. ↑ Williams, The Penguins, p. 23.
42. ↑ Williams, The Penguins, p. 24
43. ↑ (fr) Pierre Darmangeat, Les manchots, Portraits sauvages, Editions Artemis, 2005, 60 p. (ISBN 2844163939, 9782844163936) 
44. ↑ (fr)Caroline Gilbert, Le comportement de thermorégulation sociale du Manchot empereur pendant l'hiver antarctique, Maison-Alfort, Thèse de médecine vétérinaire, 2007 [lire en ligne] 
45. ↑ ^{a et b} Williams, The Penguins, p. 28.
46. ↑ J. Prévost et V. Vilter, « Histologie de la sécrétion œsophagienne du Manchot empereur », dans Proceedings of the XIII International Ornithological Conference, 1963, p. 1085–1094 
47. ↑ ^{a et b} (fr)J.-L. Mougin, M. van Beveren, « Structure et dynamique de la population de Manchots empereurs Aptenodytes forsteri de la colonie de l'archipel de Pointe Géologie, Terre Adélie », dans Comptes Rendus de l'Académie des sciences de Paris, vol. 289D, 1979, p. 157–60 
48. ↑ Williams, The Penguins, p. 47.
49. ↑ (en)PC. Harper, GA. Knox, GJ. Wilson, EC. Young, Status and Conservation of the World's Seabirds, Cambridge, ICBP, 1984, 593–608 p. 
50. ↑ (en)B. Stonehouse, « The Emperor Penguin Aptenodytes forsteri Gray I. Breeding behaviour and development », dans Falkland Islands Dependencies Survey Scientific Report, vol. 6, 1953, p. 1–33 
51. ↑ (en)G. Robertson, « Population size and breeding success of Emperor Penguins Aptenodytes forsteri at Auster and Taylor Glacier colonies, Mawson Coast, Antarctica », dans Emu, vol. 92, 1992, p. 65–71 
52. ↑ (en) Robin Wood et Anne Wood, Birds and Mammals of the Falkland Islands, Wild Guides, 2006 (ISBN 1-903657-10-5), « Checklist of Falkland Islands Birds » 
53. ↑ (en)M.C. Downes, E.H.M. Ealey, A.M. Gwynn, P.S. Young, « The Birds of Heard Island », dans Australian National Antarctic Research Report, vol. Series B1, 1959, p. 1–35 
54. ↑ (en)J.P. Croxall, P.A. Prince, « Antarctic Penguins and Albatrosses », dans Oceanus, vol. 26, 1983, p. 18–27 
55. ↑ (en) Sir John Richardson et John Edward Gray, The zoology of the voyage of H.M.S. Erebus and Terror, under the command of Capt. Sir J. C. Ross during 1839-1843, vol. 1, Londres, E. W. Janson, 1844-1875, 324 p. [lire en ligne], p. 39 du paragraphe Birds (118e page) .
56. ↑ Manchot empereur. Consulté le 4 février 2010
57. ↑ Wilson, 1907
58. ↑ Sapin-Jaloustre, 1952
59. ↑ Williams, The Penguins, p. 13
60. ↑ (en)P. Jouventin, « Visual and vocal signals in penguins, their evolution and adaptive characters », dans Adv. Ethol., vol. 24, 1982, p. 1–149 
61. ↑ (en)AJ. Baker, SL. Pereira, OP. Haddrath, KA. Edge, « Multiple gene evidence for expansion of extant penguins out of Antarctica due to global cooling », dans Proc Biol Sci., vol. 273, 2006, p. 11–17 [texte intégral, lien DOI (pages consultées le 21 mars 2008)] 
62. ↑ (en)J. Burger et M. Gochfeld, « Responses of Emperor Penguins (Aptenodytes forsteri) to encounters with ecotourists while commuting to and from their breeding colony », dans Polar Biology, vol. 30, 2007, p. 1303–1313 [lien DOI] 
63. ↑ (en)M. Giese, M. Riddle, « Disturbance of emperor penguin Aptenodytes forsteri chicks by helicopters », dans Polar Biology, vol. 22, 1997, p. 366–71 [(abstract) texte intégral, lien DOI (pages consultées le 22 mars 2008)] 
64. ↑ (en)C. Barbraud et H. Weimerskirch, « Emperor penguins and climate change. », dans Nature, vol. 411, 2001, p. 183–186 [lien DOI] 
65. ↑ (en)W. Dunham, « Melting Sea Ice May Doom Emperor Penguins, Study Finds. », dans The Washington Post, 26 janvier 2008 [texte intégral (page consultée le 26 janvier 2008)] 
66. ↑ (en)Penguin poo viewed from space reveals new Antarctic colony locations, The Guardian. Consulté le 2 juin 2009
67. ↑ (en)FS. Todd, « Techniques for propagating King and Emperor penguins Aptenodytes patagonica and A. forsteri at Sea World, San Diego », dans International Zoo Yearbook, vol. 26, 1986, p. 110–24 [lien DOI] 
68. ↑ Animal Bytes - Penguins sur SeaWorld official website, SeaWorld, 2008. Consulté le 23 mars 2008
69. ↑ (en)Apsley Cherry-Garrard, The Worst Journey in the World, Carroll & Graf, 1922, xvii p., « introduction » 
70. ↑ (en)P. Bowes, « Penguin secrets captivate US viewers » sur BBC website, British Broadcasting Corporation, 19 août 2005. Consulté le 23 mars 2008
71. ↑ La Marche de l'empereur, un film de Luc Jacquet. Consulté le 19 mars 2008
72. ↑ Actualités. Consulté le 7 février 2010
73. ↑ (en)Presenter – David Attenborough, « The Big Freeze », dans Life in the Freezer, BBC, vol. 1, 1993 
74. ↑ (en)Presenter – David Attenborough, « Ice Worlds », dans 6, BBC, 2006 
75. ↑ (en)S. Lovgren, « "Happy Feet": Movie Magic vs. Penguin Truths » sur National Geographic website, National Geographic, 16 novembre 2006. Consulté le 26 mars 2008
76. ↑ (en)S. Lovgren, « Behind the Scenes of the New Movie "Surf's Up" » sur National Geographic website, National Geographic, 2007. Consulté le 26 mars 2008
77. ↑ (en)K. Scharning, « Penguins Spheniscidae » sur Theme Birds on Stamps, 2008. Consulté le 29 mars 2008
78. ↑ (en) Stamp News, Falkland Island Government, Volume 3, Issue 4, Novembre 2008

Cet article est reconnu comme « article de qualité » depuis sa version du 26 avril 2010 (comparer avec la version actuelle). Pour toute information complémentaire, consulter sa page de discussion et le vote l’ayant promu. La version du 26 avril 2010 de cet article a été reconnue comme « article de qualité », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.