Longyearbyen

Vue aérienne de Longyearbyen.

Longyearbyen est la capitale administrative du Svalbard au nord de la Norvège et compte à peu près 2 075 habitants en 2007.

Géographie

Longyearbyen est située à 78°13'N, 15°38'E sur l'île principale de l'archipel du Svalbard, appelée Spitzberg. Ce dernier nom, est d'ailleurs souvent utilisé pour désigner le Svalbard. Elle est le deuxième lieu habité le plus au nord (le premier étant Ny-Ålesund, Svalbard, 78°55'N, 11°56'E), et la capitale territoriale la plus au nord de la planète.

Située au fond de l'Adventfjorden, au sud de l'Isfjorden, dans la vallée Longyeardalen, encadrée par Gruvefjellet à l'est et Plateaufjellet à l'ouest, et traversée par la rivière Longyear-Elva. Un aéroport permet de relier l'archipel avec Oslo par Tromsø, cinq fois par semaine. L'été, des vols directs sont opérés vers Oslo, Mourmansk et parfois même Moscou. L'aéroport a aussi fonction de desservir les autres cités, essentiellement minières ou scientifiques du Svalbard que sont Ny-Ålesund, Sveagruva, ou Barentsburg par hélicoptère. La ville est formellement divisée en quartiers : Nybyen, Sverdrupbyen, Haugen, Gruvedalen, Sjømrådet, Skæringa. Longyearbyen est une des localités les plus au nord du monde et peut être considérée comme la ville la plus septentrionale de la Terre si l'on admet qu'elle regroupe une population assez importante pour constituer une ville.

Climat

Longyearbyen appartient à la zone des climats polaires, avec des « étés » frais et des hivers longs et froids. Les étés dans la ville sont frais, avec des températures moyennes peu élevées tournant autour de 7 °C en juillet. Les hivers à Longyearbyen sont très froids avec des températures moyennes assez basses : de -21 °C en février. La ville voit moins de 300 mm de précipitations par an, dont la plus grande partie est sous forme de neige.

Les hivers y sont d'environ 20 degrés plus « doux » qu’aux latitudes similaires dans d'autres parties du monde grâce au courant océanique chaud de la dérive nord atlantique issue du Gulf Stream qui maintient également des températures relativement douces en Europe occidentale et en Islande. Des redoux spectaculaires peuvent se produire en toute saison puisqu'il peut pleuvoir tous les mois de l'année, même pendant la nuit polaire. De plus, les relevés météorologiques montrent un très fort redoux des hivers depuis les années 1915 à 1920 d'environ 8 degrés alors que les étés connaissent des températures plus stables. Le record de douceur a été établi le 16 juillet 1979 avec 21,3 degrés alors que le record de froid est de - 46,3 degrés le 4 mars 1986. Des relevés météorologiques plus anciens indiquent un record de froid de - 49,2°C le 28 mars 1917 près de Barentsburg.

La caractéristique la plus notable du climat Longyearbyen est le manque de lumière pendant plus de quatre mois la période hivernale et beaucoup de lumière avec un Soleil qui ne se couche pas pendant l’été. En effet, la nuit polaire commence le 26 octobre et se termine le 16 février alors que le soleil de minuit se montre du 19 avril au 23 août.

Relevé météorologique de Longyearbyen

mois	jan.	fév.	mar.	avr.	mai	jui.	jui.	aoû.	sep.	oct.	nov.	déc.	année
Température minimale moyenne (°C)	-20	-21	-20	-16	-7	-1	3	2	-3	-9	-14	-18	-9,5
Température moyenne (°C)	-16,5	-17	-16,5	-12,5	-5	1	5	4	-0,5	-6,5	-11	-14,5	-6
Température maximale moyenne (°C)	-13	-13	-13	-9	-3	3	7	6	2	-4	-8	-11	3
Précipitations (mm)	22	28	29	16	13	18	24	30	25	19	22	25	271

Source : Longyearbyen Climate Guide^[1]

Histoire

La ville tire son nom de celui de John Munroe Longyear (1850-1922), homme d'affaires américain qui créa la ville en 1906 pour exploiter le charbon. Les Norvégiens ont racheté la ville et les mines en 1926. C'est la Store Norske Spitsbergen Kulkompani(SNSK) qui exploite le charbon depuis. Fondée sous le nom de Longyear City, elle devint Longyearbyen en 1926 (byen en norvégien, correspond à city en anglais et ville en français).

La population de Longyearbyen a été longtemps essentiellement masculine, parce qu'habitée très majoritairement par des mineurs. Au cours des dernières décennies, cette tendance a régressé, la proportion de femmes et d'enfants augmentant en contrepartie. La proportion d'enfants, d'adolescents, et de personnes âgées est, cependant, nettement moins élevée que sur le continent.

Longyearbyen fut construite en face de la toute première cité qui vit le jour au Spitzberg : Advent City, désormais abandonnée.

Cimetière réservé aux 29 tombes des mineurs morts en février 1920 dans l’explosion de la mine n^o 1. Le cimetière est situé à flanc de colline juste au-dessous de la mine.

Aujourd'hui, la plupart des mines autour de Longyearbyen ont cessé leur production, et seule la mine 7 reste encore en service pour une vingtaine d'années.

Le plan de la ville fut entièrement remanié au début des années 1990, avec la construction d'un nouveau port, plus accessible, ainsi que de nombreux complexes liés au tourisme qui s'est nettement développé.

L'université la plus septentrionale du monde, l'UNIS, y a même ouvert ses portes et accueille 250 étudiants de toutes nationalités venus y apprendre la biologie, la géologie, la géophysique ou la technologie arctiques.

Dans une ancienne mine située aux abords de l'aéroport, les autorités ont enfoui un conteneur renfermant plusieurs millions de gènes d'espèces végétales, afin de les préserver en cas de catastrophe géologique ou nucléaire : le Svalbard Global Seed Vault, inauguré le 26 février 2008.

La conquête du pôle nord

Durant la course à la conquête du pôle Nord, de nombreux explorateurs transitèrent par Longyearbyen avant de continuer leur aventure. On peut citer Roald Amundsen, Umberto Nobile, ou Albert I^er de Monaco, qui apporta beaucoup dans la découverte de l'archipel et dans sa cartographie.

La vie locale

Au début de son existence, la vie à Longyearbyen était essentiellement axée autour de l'extraction minière et rares étaient les lieux de divertissement.

Avec l'évolution du tourisme, de l'économie et de la population, de plus en plus « familiale », la cité minière est peu à peu devenue une véritable ville en s'équipant d'établissements sportifs (piscines, stades, etc.), récréatifs (cinémas, bibliothèques, discothèques, etc.) ainsi que de bars, restaurants, saunas, salons, etc.

La vie à Longyearbyen devint dès lors plus agréable et, depuis quelques années, un festival de jazz est organisé au début du printemps, Un festival de blues à l'automne, ainsi que de nombreuses compétitions sportives durant l'hiver et le printemps.

Faune et flore

La faune présente à Longyearbyen est composée de rennes du Spitzberg, d'ours polaires, de renard polaires, et de campagnols pour ce qui est des mammifères terrestres.

Dans les eaux de l'Aventfjorden, il n'est pas rare, en été, de voir des bélugas, narvals ainsi que parfois même certains grands cétacés. La faune ornithologique est des plus variées avec près de 20 espèces de goélands, oies, sternes, mergules, etc.

La flore consiste principalement en un vaste tapis de mousses et de lichens, ainsi qu'en de nombreuses plantes (linaigrette, saxifrages, pavot arctique), et même des « arbres » (très réduits, il est vrai) tels le saule nain.

Références

1. ↑ Longyearbyen Climate Guide, Svalbard, Weather2Travel

Voir aussi

Autres projets

 Longyearbyen sur Commons

Liens externes

• (no) Le site officiel de la ville (en norvégien)
• (en) Le site de l'université polaire
• (fr) Photos de Longyearbyen et de la Bjørndalen (Vallée des Ours)