Little Colorado

Little Colorado
Gorge de Little Colorado.
Parcours du Little Colorado à travers l'Arizona.
Caractéristiques
Longueur	507 km
Bassin	?
Bassin collecteur	Colorado
Débit moyen	150 m3⋅s-1
Cours
Source	dans le sud-est du comté d'Apache
· Localisation	White Mountains
· Coordonnées	34°0′N 109°20′W / 34, -109.333 (Source - Little Colorado)
Confluence	Colorado
· Localisation	Grand Canyon
· Coordonnées	36°11′34″N 111°47′59″O / 36.19278, -111.79972 (Confluence - Little Colorado)
Géographie
Pays traversés	États-Unis
Régions traversées	Arizona
Principales villes	Cameron, Winslow, Saint Johns

La rivière Little Colorado (traduction littérale en français : « Petit Colorado », le mot colorado signifie « rouge » en espagnol), en anglais : Little Colorado River, est un des principaux affluents du Colorado, d'environ 507 kilomètres de long, situé dans l'état d'Arizona aux États-Unis.

Géographie

Le Little Colorado prend sa source dans l'est de l'Arizona, dans le sud-est du comté d'Apache, et il coule en direction du nord-ouest, à travers une série de gorges profondes. Il rejoint le Colorado au niveau du Grand Canyon et mêle ses eaux couleur de turquoise à celles boueuses du Colorado. C'est la présence massive de composés chimiques qui donne à la rivière ce bleu extraordinaire durant la saison sèche.

Son débit s'élève en moyenne à 150 m³/s, mais il est très irrégulier selon les périodes.

Le parcours du Little Colorado

Le parcours du Little Colorado traverse une grande partie de Painted Desert dont il constitue le principal cours d'eau.

• Le Little Colorado prend sa source dans les White Mountains dans le comté d'Apache [34° 00′ 00″ N 109° 20′ 00″ W / 34.0000, -109.3333], une chaîne montagneuse aux forêts luxuriantes qui tranche avec les paysages souvent arides de l'Arizona. A sa sortie des White Mountains, au sud des villes de Eagar et Springerville, son parcours est principalement orienté vers le nord jusqu'à St Johns, le long de la route fédérale 491 (en anglais U.S. Route 491), autrefois route 666. Un barrage a été construit sur ce tronçon, afin de servir à l'irrigation des terres. La retenue d'eau créée par ce barrage est connue sous le nom de lac Lyman (en anglais : Lyman Lake), et elle constitue un parc national de l'Arizona (en anglais : Lyman Lake State Park) [34° 22′ 00″ N 109° 23′ 00″ W / 34.3667, -109.3833].

• Après St Johns le cours bifurque vers l'ouest et légèrement vers le nord jusqu'à Holbrook, le long de la route fédérale 180 (U.S. Route 180), puis jusqu'à Winslow [35° 01′ 43″ N 110° 42′ 03″ W / 35.0285, -110.7008] le long de l'autoroute fédérale Interstate 40. Toute cette région est semi-aride avec une végétation essentiellement composée de buissons éparpillés, tandis qu'une bande étroite de végétation herbeuse encadre le cours de la rivière (zone riparienne)^[1].

• Après Winslow le cours s'oriente plus nettement vers le nord-ouest jusqu'au nord de Cameron [35° 51′ 19″ N 111° 25′ 17″ W / 35.8554, -111.4215] où il est traversé par la route fédérale 89 (U.S. Route 89). Il suit alors le parcours de la route locale 64 (State Route 64) vers l'ouest où il creuse un canyon dans un environnement de plus en plus désertique et aride. Après Cameron, il est possible de s'approcher à pied tout au bord du canyon et la vue sur le fleuve qui coule en contrebas est particulièrement spectaculaire (ce lieu est nommé en anglais Little Colorado River Gorge) [35° 56′ 28″ N 111° 39′ 00″ W / 35.9410, -111.6500].

• La rivière s'oriente ensuite plus franchement vers le nord, pour rejoindre le Colorado dans le Grand Canyon [36° 11′ 34″ N 111° 47′ 59″ W / 36.1929, -111.7997].

Hydrologie

Le bassin hydrographique du Little Colorado draine une grande partie du nord-est de l'Arizona et une partie de l'extrême ouest de l'État du Nouveau-Mexique. Il s'agit d'une région semi-aride d'environ 2 000 kilomètres carrés située dans le centre-est de l'arizona, au sud du plateau du Colorado. Selon les différentes zones, l'altitude moyenne dans le bassin varie entre 1 200 mètres dans le nord et 2 600 mètres plus au sud, avec des sommets pouvant dépasser les 3 000 mètres dans les White Mountains^[1].

Écosystème

Faune

Le Little Colorado abrite un poisson très rare, le « humpback chub »^[2]. Ce poisson, dont le nom scientifique est « gila cypha »^[3], est considéré comme étant en danger par les autorité locales.

Notes et références

1. ↑ ^{a et b} (en)William S. Abruzzi, 1995. The Social and Ecological Consequences of Early Cattle Ranching in the Little Colorado River Basin. Human Ecology 23 - pages 75-98. Résumé disponible sur cette page sur le site web officiel du CP-LUHNA (Land Use History of the Colorado Plateau)
2. ↑ (en)Document intitulé Grand Canyon Humpback Chub Population Stabilizing (format PDF) sur le site web du Grand Canyon Monitoring and Research Center, organisme dépendant de l'USGS (U.S. Geological Survey)
3. ↑ Fiche sur le poisson « Humpback Chub » sur le site web Fish Base